Questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA mostra IC 2051, una galassia nella costellazione meridionale della Mensa (la Montagna della Tavola) situata a circa 85 milioni di anni luce di distanza. È una galassia a spirale, come testimonia il suo caratteristico vortice, braccia giranti, e ha una barra di stelle che tagliano attraverso il suo centro.

Questa galassia è stata osservata per uno studio di Hubble sui rigonfiamenti galattici, le luminose regioni centrali rotonde delle galassie a spirale. Le galassie a spirale come IC 2051 hanno la forma di dischi volanti se viste di lato; comprendono un sottile, disco piatto, con un voluminoso rigonfiamento di stelle al centro che si estende sopra e sotto il disco. Si pensa che questi rigonfiamenti svolgano un ruolo chiave nel modo in cui si evolvono le galassie, e per influenzare la crescita dei buchi neri supermassicci in agguato al centro della maggior parte delle spirali. Sebbene siano necessarie ulteriori osservazioni in questo settore, studi suggeriscono che alcuni, o anche la maggior parte, i rigonfiamenti galattici possono essere strutture composite complesse piuttosto che semplici, con un mix di sferica, simile a un disco, o componenti squadrati, potenzialmente portando a una vasta gamma di morfologie di rigonfiamento nell'universo.

Questa immagine comprende i dati della Wide Field Camera 3 di Hubble a lunghezze d'onda visibili e infrarosse.