L'astronauta della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) Soichi Noguchi si prepara a condurre la manutenzione di routine sul tapis roulant T2 mentre riceve le procedure attraverso i suoi occhiali di realtà aumentata. Credito:NASA
Più spesso, i ritardi nelle comunicazioni tra l'equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale e il suolo sono quasi impercettibili poiché vengono instradati da un satellite di monitoraggio e trasmissione dati a un altro mentre la stazione orbita a circa 250 miglia sopra la Terra. Mentre la NASA si prepara ad esplorare la Luna, circa 240, 000 miglia di distanza, e infine Marte, che dista in media circa 245 milioni di miglia, La NASA sta sviluppando strumenti per aumentare l'autonomia degli astronauti per far funzionare veicoli spaziali o sistemi senza l'assistenza del Mission Control Center presso il Johnson Space Center della NASA a Houston perché i ritardi di comunicazione dalla Terra dureranno più a lungo.
Il progetto T2 Augmented Reality (T2AR) dimostra come i membri dell'equipaggio della stazione possono ispezionare e mantenere le attrezzature scientifiche e per l'esercizio fisico fondamentali per mantenere la salute dell'equipaggio e raggiungere gli obiettivi di ricerca senza l'assistenza delle squadre di terra.
Per dare il via alle attività T2AR in orbita ad aprile, l'astronauta Soichi Noguchi della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) è stato incaricato della manutenzione di una delle attrezzature per esercizi dell'equipaggio della stazione spaziale, il tapis roulant T2. La procedura di ispezione è in genere disponibile come documento PDF accessibile su un computer o tablet, che può essere difficile da tenere mentre si utilizzano strumenti o torce elettriche o si esaminano apparecchiature in uno spazio ristretto. Questa volta, non erano necessarie ulteriori istruzioni palmari o comunicazioni con le squadre di terra nel Controllo missione poiché le informazioni erano tutte in bella vista. Utilizzando gli occhiali per la realtà aumentata (AR) di Microsoft HoloLens e armati di un nuovo software di monitoraggio delle procedure sviluppato dalla NASA, Noguchi ha avuto una guida passo passo e spunti per assistere nel lavoro senza fare riferimento a uno schermo separato.
Questa immagine dei test a terra mostra quali indicazioni e informazioni potrebbe vedere un astronauta quando utilizza gli occhiali per la realtà aumentata per condurre la manutenzione sulla stazione spaziale. Credito:NASA
T2AR è il primo utilizzo operativo nello spazio di HoloLens in combinazione con un software AR personalizzato, che consente a un astronauta di eseguire manutenzioni e ispezioni non assistite su un importante componente dell'hardware di supporto dell'equipaggio. Questa indagine si basa sull'esperimento Sidekick condotto dall'ex astronauta della NASA Scott Kelly nel 2016.
Questa nuova dimostrazione ha utilizzato segnali direzionali 3D per dirigere lo sguardo dell'astronauta verso i luoghi di lavoro appropriati e ha mostrato le istruzioni della procedura. Il dispositivo ha seguito le istruzioni verbali di un astronauta per navigare nelle procedure e ha visualizzato segnali AR e testo della procedura sull'hardware in base alla fase della procedura eseguita. Il sistema ha fornito anche informazioni supplementari, come video didattici e sovrapposizioni di sistema, per assistere nell'esecuzione della procedura.
"Gli strumenti AR mantengono la promessa di consentirci di preconfezionare guida e competenze, ", afferma lo scienziato associato della Stazione Spaziale Internazionale Bryan Dansberry di Johnson. "La stazione spaziale è la piattaforma perfetta per testare i sistemi AR e perfezionare questi strumenti in modo che siano pronti quando i futuri astronauti ne avranno bisogno. Più vicino a casa, questi test aiutano a far maturare il software e la tecnologia AR ora, quindi competenza e supporto sono disponibili in località remote in tutto il mondo."
L'astronauta della NASA e ingegnere di volo della spedizione 65 Megan McArthur indossa l'auricolare specializzato Sidekick e esegue test utilizzando la realtà aumentata a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Credito:NASA
Da quella prima attività con Noguchi, Anche l'astronauta Thomas Pesquet dell'ESA (Agenzia spaziale europea) e l'astronauta della NASA Megan McArthur hanno utilizzato l'applicazione AR a bordo della stazione spaziale. I test hanno fornito ai ricercatori informazioni su come la tecnologia funziona e non funziona per assistere le procedure di manutenzione dell'ispezione dell'equipaggio. Con il completamento di questa attività di manutenzione, altre nove sessioni di test rimangono nel piano di dimostrazione della tecnologia.
Sebbene questa dimostrazione fosse attualmente limitata al tapis roulant T2 critico, la piattaforma è progettata per essere utilizzata in un'ampia varietà di esigenze della stazione spaziale in futuro, portando a una maggiore efficienza dell'equipaggio e precisione nell'esecuzione delle attività. Oltre all'uso sulla stazione spaziale, questa tecnologia potrebbe aiutare gli astronauti nei futuri viaggi verso la Luna e Marte, quando i ritardi di comunicazione sono maggiori, consentendo loro di svolgere compiti senza attendere ulteriori indicazioni dalla Terra.
La divisione Advanced Exploration Systems della NASA sponsorizza questa dimostrazione tecnologica a bordo del laboratorio di microgravità per far progredire le future missioni di esplorazione umana e robotica nell'ambito dell'approccio di esplorazione della luna e di Marte della NASA.
