Un asteroide grande quanto una casa ha sfiorato la Terra giovedì, passando innocuo all'interno dell'orbita della Luna, come previsto, per dare agli esperti una rara opportunità di provare una vera minaccia di sciopero in futuro.

Soprannominato 2012 TC4, il passaggio dell'oggetto ha permesso agli scienziati di esercitarsi nell'individuazione di oggetti in arrivo, prevedere la loro dimensione e traiettoria, e tracciare il loro passaggio con una rete globale di telescopi e radar.

"Abbiamo fatto finta che questo fosse un oggetto critico e abbiamo esercitato la nostra comunicazione, ", ha affermato Detlef Koschny del programma Near-Earth Object dell'Agenzia spaziale europea.

La prova è stata "un grande successo, " Egli ha detto, nonostante alcuni strumenti non funzionino come previsto.

Un sistema radar a Porto Rico, Per esempio, era fuori servizio a causa dei danni del recente uragano.

"Questo è esattamente il motivo per cui facciamo questo esercizio, per non essere sorpreso da queste cose, Koschny ha detto all'Afp.

L'asteroide è passato intorno alle 0541 GMT a meno di 44, 000 chilometri (27.300 miglia) dalla superficie terrestre, appena sopra i 36, 000 km di piano in cui centinaia di satelliti geosincroni orbitano attorno al nostro pianeta.

Questo era circa un ottavo della distanza tra la Terra e la Luna.

Gli scienziati avevano previsto che TC4 fosse largo tra 10 e 30 metri (33-99 piedi). Alla fine, misurava circa 10-12 metri, l'estremità più piccola della gamma.

"Questo significa che deve essere molto luminoso, "per farlo sembrare più grande, disse Koschny. Le osservazioni hanno anche rivelato che TC4 ruota attorno al suo asse in circa 12 minuti, "che è abbastanza veloce."

Quando torna

L'asteroide era grande circa la metà del meteoroide esploso nell'atmosfera sopra Chelyabinsk nella Russia centrale nel 2013 con l'energia cinetica di 30 bombe atomiche di Hiroshima.

L'onda d'urto risultante ha fatto esplodere le finestre di quasi 5, 000 edifici e feriti più di 1, 200 persone.

Mentre l'evento di Chelyabinsk ha colto tutti alla sprovvista, TC4 è una delle migliaia di rocce spaziali di cui si conosce la posizione.

Milioni no.

In un ciclo di 609 giorni intorno al Sole, TC4 tornerà sulla Terra nel 2050 e nel 2079, Lo ha detto all'AFP il collega di Koschny, Ruediger Jehn.

Non colpirà la Terra nel suo prossimo approccio, ma potrebbe avvicinarsi nel 2079, un'altra ragione per studiare il suo percorso attraverso il Sistema Solare.

Con una possibilità su 750 di colpire nel 2079, TC4 è elencato al numero 13 nella "lista dei rischi" degli oggetti che rappresentano anche la minaccia di impatto più remota.

Come suggerisce il nome completo, l'asteroide è stato avvistato per la prima volta cinque anni fa quando ha chiamato la Terra a circa il doppio della distanza, prima di scomparire alla vista.

Gli astronomi esamineranno i dati che hanno ora raccolto, per saperne di più sulla composizione dell'asteroide.

I passaggi ravvicinati come questi sono abbastanza comuni:circa tre oggetti nell'intervallo di dimensioni di TC4 passano a una distanza simile ogni anno. Ciò che ha reso questo speciale è che è stato scelto per testare il sistema di allarme globale.

Gli scienziati ritengono che la Terra sarà colpita di nuovo da una roccia spaziale delle dimensioni che ha spazzato via i dinosauri, anche se nessuno sa quando.

E anche se diventiamo più bravi a prevedere uno sciopero, c'è ben poco che possiamo fare al riguardo.

I progetti futuristici proposti per deviare o distruggere le rocce spaziali in arrivo finora non hanno avuto successo, e l'unica strategia sarebbe quella di evacuare le persone nelle zone a rischio.

© 2017 AFP