Con un'agenzia spaziale australiana nella mente di tutti, abbiamo chiacchierato con il direttore generale dell'Agenzia spaziale europea su come siamo arrivati ​​qui, cosa c'è dopo e perché le agenzie spaziali sono importanti.

Negli anni Sessanta, L'Australia era un centro di esplorazione spaziale. Facevamo parte di ELDO, l'Organizzazione europea per lo sviluppo dei lanciatori, e alcuni dei primi razzi europei lanciati proprio qui in Australia.

Oggi, mentre tutti, dal Venezuela al Vietnam, hanno agenzie spaziali nazionali, L'Australia si è trovata letteralmente a guardare da terra le navicelle spaziali di altri paesi.

Allora, cos'è successo?

In che modo l'Australia è rimasta così indietro?

Nel 1974, ELDO ha unito le forze con l'Organizzazione europea per la ricerca spaziale per creare una nuova Agenzia spaziale europea, ora chiamato ESA.

"Sfortunatamente, durante questo processo, L'Australia ha lasciato questo club, " afferma il Direttore Generale dell'ESA, Jan Woerner.

Nonostante gli sia stata offerta l'adesione all'Agenzia spaziale europea fin dall'inizio, L'Australia ha ripetutamente rifiutato. Spazio, Noi abbiamo detto, era troppo costoso. Infine, L'ESA ha ritirato la loro offerta.

"Ma ora, "Werner dice, "siamo di nuovo aperti".

L'ESA gestisce ancora una stazione di localizzazione vicino a New Norcia, cruciale per le sue missioni nello spazio profondo. Se hai visto il #CometLanding l'anno scorso, stavi vedendo le immagini scaricate proprio qui in WA. Fino a poco tempo, però, stazioni di rilevamento come questa erano il nostro unico collegamento con lo spazio.

Ma la nostra comunità spaziale locale non si era arresa. Dopo anni di seria persuasione da parte degli appassionati di spazio dietro le quinte, il governo ha finalmente annunciato qualche settimana fa un'agenzia spaziale nazionale australiana.

Woerner dice che non è sorprendente che le persone, non pollies, stanno guidando il cambiamento.

"Abbiamo bisogno di esplorazione per capire l'ignoto, e la gente è interessata a questo!" dice.

"E dobbiamo trasmettere questo messaggio ai politici. A volte sono un po' titubanti, perché pensano che alla gente non importerà, ma lo fanno."

Ci saranno astronauti australiani?

Probabilmente no. Non per un po, almeno.

Proprio adesso, Woerner dice, un'agenzia spaziale ci procura due cose.

Primo, un'agenzia spaziale lavorerà su come gli australiani possono beneficiare dello spazio. Potrebbe essere una ricerca, sviluppo tecnologico o semplicemente un migliore utilizzo delle immagini satellitari. Un'agenzia spaziale porta un po' più di Australia nello spazio e un po' più di spazio in Australia.

Secondo, un'agenzia spaziale ci fa sedere al tavolo con i big. La cooperazione internazionale è uno dei maggiori vantaggi dell'essere coinvolti nello spazio:è sempre un lavoro di squadra.

"Quando lanciamo gli astronauti, un astronauta russo, un astronauta europeo, un astronauta americano e un astronauta giapponese, insieme su una minuscola capsula, improvvisamente il mondo diventa più piccolo."

Di nuovo nel club

Anche tornare a collaborare con l'ESA è una possibilità molto concreta.

"Questo posto è molto importante per l'ESA, per il monitoraggio dei lanciatori, per la comunicazione nello spazio profondo, per scaricare i dati dalla nostra navicella spaziale. Per me, questa parte è già chiara. Ma potremmo anche vedere cosa potrebbe portare più WA nello spazio, "dice Jan.

Lavorando con l'ESA, tiri fuori quello che ci metti dentro. L'Australia potrebbe offrire la nostra esperienza con stazioni di tracciamento o spazi aperti per le piattaforme di lancio. In cambio, potremmo ottenere una nuova tecnologia, l'accesso al controllo della missione o forse un giorno, un posto per un astronauta australiano in viaggio verso lo spazio.

Ma la costruzione di questi accordi è ancora davanti a noi. Con un sacco di duro lavoro ancora da fare, è importante non dimenticare il motivo per cui abbiamo voluto un'agenzia spaziale in primo luogo.

"Per me, è curiosità, "dice Jan.

"Non sappiamo ancora cos'altro ci restituirà, ma ci porterà curiosità e fascino."

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particle, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.