A volte i bambini fanno domande molto semplici e i genitori non hanno idea di quali siano le risposte. Quando a uno dei nostri colleghi è stato chiesto come suona il pianeta Urano, era perplessa. E così siamo stati noi! Così abbiamo chiesto ad un esperto. (E, sì, sappiamo che questo argomento si presta a battute sulla flatulenza, ma ti lasceremo inventare le tue battute – questo è un post senza giochi di parole.)

Paul Byrne è un geologo planetario e un assistente professore presso il Dipartimento della Marina dello Stato NC, Terra, e Scienze dell'atmosfera. Perché Byrne studia come (e perché) i pianeti hanno l'aspetto che hanno, abbiamo pensato che sarebbe stato un'ottima persona con cui parlare di come potrebbe suonare Urano. E avevamo ragione!

Come sarebbe se fossi su Urano?

Fondamentalmente, sembrerebbe ventoso. (Ancora, dovrai fornire i tuoi giochi di parole qui.)

"Questa risposta dipende da dove ti trovi su Urano, "Dice Byrne. "Urano è ciò che chiamiamo un 'gigante di ghiaccio, ' ed è composto quasi interamente da gas e fluidi, quindi non c'è un vero terreno su cui stare. Da lontano, in altre parole, nello spazio - non c'è alcun suono (lo spazio è un vuoto, e il suono non viaggia nel vuoto – o, almeno, non molto bene), quindi non sarai in grado di sentire Urano. Ma all'interno dell'atmosfera stessa, c'è un sacco di suono; c'è vento, che potresti sentire se fossi in grado di volare attraverso l'atmosfera in un elicottero, dire, o in un pallone.

"È estremamente difficile e costoso portare qualsiasi tipo di veicolo su Urano, quindi passerà molto tempo prima di sentire davvero il clima del pianeta, ma è certamente possibile".

Questo ci ha fatto pensare a un'altra domanda. Sappiamo che ci sono radiotelescopi che raccolgono onde radio da sorgenti radio nello spazio, ma …

I pianeti emettono onde radio?

In una parola:sì.

"Tutti i pianeti giganti del nostro sistema solare – Giove e Saturno (chiamati insieme 'giganti gassosi'), così come Nettuno e Urano – emettono segnali radio, "Dice Byrne. "Quindi puntare un radiotelescopio su questi mondi significa che siamo in grado di 'sentirli' in questo modo, pure. Ma la differenza è che li "sentiamo" alle frequenze radio, invece di quello che normalmente consideriamo "suono" (che è causato da piccole vibrazioni nell'aria, acqua o altro mezzo).

"Infatti, Giove è il secondo corpo più rumoroso del sistema solare, in termini di emissioni radio, dopo il sole, " Byrne dice. "Urano e Nettuno sono i meno rumorosi di questi quattro pianeti giganti. Il rumore radio di Giove è dovuto, in parte, al fatto che è più vicino alla Terra di quegli altri mondi. Ma soprattutto, sembra, Giove è così rumoroso perché è molto più grande:Giove è circa tre volte più massiccio di Saturno, e più di 20 volte più massiccio di Urano e Nettuno."

Cosa possiamo imparare sui pianeti dalle onde radio?

Molto.

"Ascoltare pianeti giganti alle frequenze radio può dirci molto sulla loro composizione e struttura interna, e anche i loro sistemi meteorologici, " Dice Byrne. "Possiamo conoscere i loro campi magnetici (tutti i pianeti giganti hanno campi magnetici alimentati internamente, proprio come fa la Terra, anche se i meccanismi che creano questi campi sono probabilmente diversi tra i giganti e il nostro mondo roccioso). Ed è anche possibile determinare la velocità di rotazione dei pianeti giganti.

"Certo, farlo è molto più facile con un'astronave vicino a un pianeta, piuttosto che dalla Terra, che è esattamente ciò che ha fatto la navicella spaziale Voyager 2 della NASA quando ha sorvolato Urano nel 1986".

Cosa ci dicono le onde radio su Urano?

"Molto di ciò che sappiamo su Urano proviene dalla sonda Voyager 2, che trasportava una varietà di strumenti tra cui un esperimento radiofonico, " Dice Byrne. "Voyager 2 è stato in grado di aiutare a misurare la velocità di rotazione di Urano, ed è stato persino in grado di sentire esplosioni di onde radio che avrebbero potuto essere fulmini."