Una spedizione di astronauti, scienziati e ingegneri planetari sono partiti per l'isola spagnola di Lanzarote, Canarie, per imparare al meglio come esplorare pianeti inesplorati. La formazione fornirà ai viaggiatori spaziali l'occhio di un geologo.

Questa è l'ultima tappa dell'intensa campagna Pangea affinché gli astronauti diventino esploratori efficaci per le missioni sulla Luna, Marte e asteroidi.

L'equipaggio esplorerà e raccoglierà campioni a Lanzarote, detta anche l'isola dei mille vulcani, con le migliori tecniche di geologia da campo e di osservazione planetaria.

L'astronauta dell'ESA Pedro Duque utilizzerà la sua esperienza del corso dell'anno scorso e fungerà da comunicatore dell'equipaggio dal "controllo a terra" per l'astronauta Samantha Cristoforetti.

"Gli astronauti devono apprendere le competenze dei geologi sul campo per ottenere dati scientifici. Dobbiamo anche imparare gli uni dagli altri come comunicare in modo efficiente, "dice Pietro.

"Pangaea offre ai partecipanti una solida conoscenza della geologia del Sistema Solare da parte di eminenti scienziati europei, " aggiunge il direttore del corso Francesco Sauro.

C'è anche molto in serbo per gli ingegneri dell'ESA che stanno progettando le prossime missioni di esplorazione spaziale:l'addestramento metterà alla prova i loro protocolli e le loro operazioni.

Come leggere un paesaggio

Il Geoparco di Lanzarote è una delle migliori aree della Terra per comprendere le interazioni geologiche tra l'attività vulcanica e l'acqua, due fattori chiave nella ricerca della vita.

Il clima secco e un paesaggio ben conservato trasformano l'isola in un museo geologico unico. Mentre i flussi di lava assomigliano a vaste pianure sulla superficie lunare, i suoi vulcani sono simili a quelli di alcune regioni di Marte.

"Imparare a osservare le caratteristiche geologiche non è molto diverso dall'imparare le parole di una nuova lingua. E alcune rocce sono come libri aperti, " precisa il coordinatore scientifico Matteo Massironi.

Nella prossima settimana gli astronauti potranno riconoscere rocce interessanti e valutare i luoghi più probabili per trovare tracce di vita, sulla Terra e su altri pianeti.

Il 20-24 novembre, Pangea-X riunirà partner commerciali, agenzie spaziali e organizzazioni di ricerca per testare strumenti, procedure e operazioni scientifiche.

"Pangaea-X migliorerà la nostra comprensione di come esseri umani e robot possono lavorare insieme su attraversamenti di campi geologici. Stiamo simulando il futuro dei nostri esploratori planetari, " spiega la responsabile del progetto Loredana Bessone.