Con gran parte degli Stati Uniti in modalità di arresto per limitare la diffusione della malattia Covid-19, è sorto un dibattito su quando il paese potrebbe "riaprire" il commercio, limitare le ricadute economiche della pandemia. Ma come mostra un nuovo studio scritto da un economista del MIT, prendersi cura della salute pubblica prima è precisamente ciò che genera un rimbalzo economico più forte in seguito.

Lo studio, utilizzando i dati della pandemia influenzale che travolse gli Stati Uniti nel 1918-1919, rileva che le città che hanno agito con maggiore enfasi per limitare le interazioni sociali e civiche hanno avuto una maggiore crescita economica dopo il periodo di restrizioni.

Infatti, le città che hanno implementato il distanziamento sociale e altri interventi di salute pubblica solo 10 giorni prima rispetto alle loro controparti hanno visto un aumento relativo del 5% dell'occupazione manifatturiera dopo la fine della pandemia, fino al 1923. Allo stesso modo, 50 giorni in più di distanziamento sociale valevano un aumento del 6,5% dell'occupazione manifatturiera, in una data città.

"Non troviamo prove che le città che hanno agito in modo più aggressivo in termini di salute pubblica abbiano ottenuto risultati peggiori in termini economici, "dice Emil Verner, un assistente professore presso la Sloan School of Management del MIT e coautore di un nuovo documento che descrive in dettaglio i risultati. "Se qualcosa, le città che hanno agito in modo più aggressivo hanno ottenuto risultati migliori".

Con quello in mente, lui osserva, l'idea di un "compromesso" tra salute pubblica e attività economica non regge al vaglio; è improbabile che i luoghi più duramente colpiti da una pandemia ricostruiscano le proprie capacità economiche con la stessa rapidità, rispetto ad aree più intatte.

"Mette in dubbio l'idea che ci sia un compromesso tra affrontare l'impatto del virus, da una parte, e attività economica, d'altra parte, perché la stessa pandemia è così distruttiva per l'economia, "dice Verner.

Lo studio, "Le pandemie deprimono l'economia, Gli interventi di sanità pubblica non lo fanno:prove dell'influenza del 1918, " è stato pubblicato su Giornale elettronico SSRN come documento di lavoro il 26 marzo. Oltre a Verner, i coautori sono Sergio Correia, un economista della Federal Reserve statunitense, e Stefano Fortuna, un economista della Federal Reserve Bank di New York.

Valutare le conseguenze economiche

Per condurre la ricerca, i tre studiosi hanno esaminato le statistiche sulla mortalità dei Centri statunitensi per il controllo delle malattie (CDC), dati economici storici dell'U.S. Census Bureau, e statistiche bancarie compilate dall'economista finanziario Mark D. Flood, utilizzando i "Rapporti annuali del controllore della valuta, "una pubblicazione governativa.

Come osserva Verner, i ricercatori sono stati motivati ​​a indagare sulla pandemia influenzale del 1918-1919 per vedere quali lezioni da essa potrebbero essere applicabili alla crisi attuale.

"La genesi dello studio è che siamo interessati a quali saranno gli impatti economici previsti del coronavirus di oggi, e qual è il modo giusto di pensare alle conseguenze economiche degli interventi di salute pubblica e di distanziamento sociale che stiamo vedendo in tutto il mondo, "dice Verner.

Gli studiosi hanno saputo che l'uso variabile di "interventi non farmaceutici, "o misure di distanziamento sociale, correlato a diversi esiti di salute nelle città nel 1918 e nel 1919. Quando quella pandemia colpì, Città degli Stati Uniti che hanno chiuso le scuole prima, come St. Louis, se la sono cavata meglio contro l'influenza rispetto ai posti che hanno implementato arresti in seguito, come Filadelfia. Il presente studio estende tale quadro all'attività economica.

Un po' come oggi, le misure di distanziamento sociale di allora includevano la chiusura di scuole e teatri, divieto di assembramenti pubblici, e attività commerciale limitata.

"Gli interventi non farmaceutici implementati nel 1918 assomigliano in modo interessante a molte delle politiche che vengono utilizzate oggi per ridurre la diffusione di Covid-19, "dice Verner.

Globale, lo studio indica, l'impatto economico della pandemia è stato grave. Utilizzando dati a livello statale, i ricercatori riscontrano un calo del 18% della produzione manifatturiera fino al 1923, ben dopo l'ultima ondata di influenza che colpì nel 1919.

Guardando l'effetto in 43 città, però, i ricercatori hanno trovato risultati economici significativamente diversi, legati a diverse politiche di distanziamento sociale. Le città più performanti includevano Oakland, California; Omaha, Nebraska; Portland, Oregon; e Seattle, che hanno imposto oltre 120 giorni di distanziamento sociale nel 1918. Città che hanno istituito meno di 60 giorni di distanziamento sociale nel 1918, e ha visto la lotta di produzione in seguito, includere Filadelfia; San Paolo, Minnesota; e Lowell, Massachusetts.

"Ciò che troviamo è che le aree che sono state più gravemente colpite dalla pandemia influenzale del 1918 vedono un netto e persistente declino in una serie di misure dell'attività economica, compreso l'occupazione manifatturiera, produzione manifatturiera, prestiti bancari, e lo stock di beni di consumo durevoli, "dice Verner.

Problemi bancari

Per quanto riguarda le banche, lo studio ha incluso le svalutazioni bancarie come indicatore di salute economica, perché "le banche riconoscevano perdite da prestiti su cui famiglie e imprese erano inadempienti, a causa della crisi economica causata dalla pandemia, "dice Verner.

I ricercatori hanno scoperto che ad Albany, New York; Birmingham, Alabama; Boston; e Siracusa, New York, che ha avuto anche meno di 60 giorni di distanziamento sociale nel 1918, il settore bancario ha lottato più che in qualsiasi altra parte del paese.

Come notano gli autori nell'articolo, le lotte economiche che seguirono la pandemia influenzale del 1918-1919 ridussero la capacità delle imprese di produrre beni, ma la riduzione dell'occupazione significava anche che le persone avevano meno potere d'acquisto.

"Le prove che abbiamo nel nostro documento... suggeriscono che la pandemia crea sia un problema dal lato dell'offerta che un problema dal lato della domanda, "Note di Verner.

Come Verner riconosce prontamente, la composizione dell'economia statunitense si è evoluta dal 1918-1919, con relativamente meno produzione oggi e relativamente più attività nei servizi. La pandemia del 1918-1919 fu particolarmente letale anche per gli adulti in prima età lavorativa, rendendo il suo impatto economico particolarmente grave. Ancora, gli economisti pensano che le dinamiche della precedente pandemia siano facilmente applicabili alla nostra crisi in corso.

"La struttura dell'economia è ovviamente diversa, " Note Verner. Tuttavia, Aggiunge, "Anche se non si dovrebbe estrapolare troppo direttamente dalla storia, possiamo imparare alcune delle lezioni che possono essere importanti per noi oggi." Primo tra questi insegnamenti, sottolinea:"L'economia pandemica è diversa dall'economia normale".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.