Curva di luce K2 di C12_3474. L'attività stellare è vista come quasi periodica, modulazione di lungo periodo. I transiti sono visibili come avvallamenti poco profondi. Il gap di dati di 5,3 giorni, durante il quale il telescopio è entrato in modalità provvisoria, è chiaramente visibile a ∼ 2/3 della serie temporale. Credito:Barragán et al., 2017.
(Phys.org) — La prolungata missione di caccia agli esopianeti Kepler della NASA, noto come K2, ha rivelato la presenza di un altro mondo alieno "super-Terra". Il pianeta ritrovato, designato EPIC 246393474 b (o C12_3474 b), è più di cinque volte più massiccio della Terra e orbita intorno alla sua stella madre in meno di sette ore. La scoperta è riportata il 6 novembre in un articolo pubblicato sul repository pre-print di arXiv.
Kepler è finora il telescopio per la caccia di pianeti più prolifico. La navicella spaziale ha scoperto più di 2, 300 esopianeti fino ad oggi. Dopo il fallimento delle sue due ruote di reazione nel 2013, la missione è stata riproposta come K2 per eseguire fotometria ad alta precisione di campi selezionati nell'eclittica. Da allora, la rinata navicella spaziale Kepler ha rilevato quasi 160 mondi extrasolari.
I ricercatori hanno utilizzato K2 per rilevare le cosiddette "super-Terre" - pianeti con masse superiori a quelle della Terra ma inferiori a quelle dei giganti gassosi del sistema solare. Nel mese di settembre, gli astronomi hanno confermato la scoperta di tre super-Terre in orbita attorno a una stella vicina, che sono stati individuati per la prima volta da questa navicella spaziale. Ora, un gruppo internazionale di ricercatori guidato da Oscar Barragán dell'Università di Torino in Italia che utilizza K2 ha rilevato un altro pianeta di questo tipo.
"In questo articolo presentiamo la scoperta di EPIC 246393474 b (di seguito C12_3474 b), un pianeta di brevissimo periodo in transito su una stella K7 V, " scrivono gli astronomi sul giornale.
La sonda Kepler ha osservato una stella di sequenza principale di tipo K nota come EPIC 246393474 da dicembre 2016 a marzo 2017 durante la sua Campagna 12. La stella ha circa 740 milioni di anni con un raggio e una massa circa il 33% inferiori a quelli del sole.
A seguito di queste osservazioni, i ricercatori hanno identificato un segnale di transito nella curva di luce di questa stella. La natura planetaria di questo segnale è stata successivamente confermata da una campagna osservativa di follow-up utilizzando telescopi terrestri, incluso il telescopio WIYN da 3,5 metri presso l'osservatorio nazionale di Kitt Peak in Arizona.
Secondo lo studio, EPIC 246393474 b ha un raggio di 1,54 raggi terrestri ed è 5,3 volte più massiccio del nostro pianeta, indicando una densità di circa 8,0 g/cm3 e suggerendo una composizione ferro-roccia. L'esopianeta ha una temperatura di equilibrio di 2, 039 K.
"La densità planetaria è coerente con una composizione composta da una miscela di ferro e rocce. Abbiamo stimato che il contenuto di ferro di C12_3474 b non può superare circa il 70 percento della massa planetaria totale, "si legge sul giornale.
La cosa più interessante di EPIC 246393474 b è che ha un periodo orbitale ultracorto. Il team di Barragán ha scoperto che orbita attorno al suo ospite ogni 6,7 ore a una distanza di circa 0,007 UA. Questo lo rende il pianeta dal periodo più breve conosciuto fino ad oggi con una massa precisamente determinata.
I ricercatori hanno notato che la distanza ravvicinata di EPIC 246393474 b dalla sua stella madre suggerisce che ha perso l'intera atmosfera a causa dell'irradiazione stellare. Però, hanno aggiunto che dovrebbero essere eseguite ulteriori misurazioni di massa dei pianeti in transito a periodo ultracorto per confermare questa teoria.
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