Ricercatori europei hanno studiato due sorgenti di raggi X ultraluminosi (ULX) situate nella galassia a spirale barrata NGC 925. Lo studio fornisce suggerimenti sulla vera natura di queste due sorgenti e potrebbe essere utile per migliorare la nostra comprensione generale degli ULX. La ricerca è dettagliata in un articolo pubblicato il 29 giugno sul server di prestampa arXiv.

Le ULX sono sorgenti puntiformi nel cielo così luminose nei raggi X che ciascuna emette più radiazioni di quante ne emetta un milione di soli a tutte le lunghezze d'onda. Sono meno luminosi dei nuclei galattici attivi, ma più costantemente luminoso di qualsiasi processo stellare conosciuto. Sebbene siano stati condotti numerosi studi sugli ULX, la natura fondamentale di queste fonti rimane ancora irrisolta.

Di solito c'è un ULX per galassia nelle galassie che li ospitano, tuttavia è stato scoperto che alcune galassie contengono molte di queste sorgenti. Situato a circa 28 milioni di anni luce dalla Terra, NGC 925 contiene due sorgenti di raggi X ultraluminose denominate NGC 925 ULX-1 e NGC 925 ULX-2. Queste due fonti sono state recentemente studiate da un team di scienziati guidati da Fabio Pintore dell'Istituto di astrofisica spaziale e fisica cosmica (ISAF) di Milano, Italia.

Come parte dello studio, i ricercatori hanno analizzato i dati osservativi forniti dalla sonda spaziale XMM-Newton dell'ESA e dalla sonda Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) della NASA. La ricerca include anche dati d'archivio ottenuti dall'osservatorio spaziale a raggi X Chandra della NASA.

"NGC 925 ULX-1 e ULX-2 sono due sorgenti di raggi X ultraluminose nella galassia NGC 925, a una distanza di 8,5 Mpc. Per la prima volta, abbiamo analizzato l'alta qualità, dati XMM-Newton e NuSTAR simultanei di entrambe le sorgenti, "si legge sul giornale.

I ricercatori hanno scoperto che NGC 925 ULX-1 ha raggiunto un picco di luminosità fino a 40 duodecilioni erg/s, il che lo rende uno degli ULX più luminosi conosciuti.

Secondo il giornale, le proprietà spettrali di NGC 925 ULX-1 possono essere associate a un singolo componente di Comptonizzazione otticamente spesso, con temperatura dell'elettrone di circa 3,5 keV e temperatura del fotone del seme di 0,15 keV. Gli autori hanno notato che questi parametri indicano che NGC 925 ULX-1 è una sorgente di raggi X ultraluminosi a disco allargato.

La scoperta quindi non supporta la precedente ipotesi proposta che NGC 925 ULX-1 potrebbe essere un buco nero di massa intermedia.

Quando si tratta di NGC 925 ULX-2, Il team di Pintore non è stato in grado di classificare definitivamente questa fonte, tenendo conto dei dati disponibili. I ricercatori hanno notato che le proprietà spettrali di NGC 925 ULX-2 non sono coerenti con lo stato morbido termico di una binaria di raggi X e con lo scenario del buco nero di massa intermedia.

Nelle osservazioni conclusive gli scienziati hanno sottolineato che per rivelare la natura di NGC 925 ULX-2, sono necessarie future osservazioni più dettagliate su questa fonte.

"Quindi, ulteriori e più profonde osservazioni a raggi X e ottiche di questa sorgente sono fortemente necessarie per vincolarne meglio la natura, " concludono gli autori del paper.

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