La missione eolica Aeolus dell'ESA fornirà profili tempestivi e accurati dei venti mondiali e ulteriori informazioni su aerosol e nuvole. La missione farà progredire la nostra comprensione delle dinamiche atmosferiche. Fornirà inoltre le informazioni necessarie per migliorare le previsioni meteorologiche e contribuire alla ricerca sul clima. Il satellite trasporta un unico strumento:un lidar eolico Doppler chiamato Aladin. Questo sofisticato strumento è progettato per sondare i 30 km più bassi dell'atmosfera lungo il percorso orbitale del satellite. Composto da un potente laser, un grande telescopio e un ricevitore molto sensibile, Aladin sarà il primo lidar eolico nello spazio. In aria senza nuvole il lidar sonderà l'atmosfera fino alla superficie, o in cima a una nuvola densa. Credito:ESA/ATG medialab
Il lancio di Aeolus, la missione dell'ESA per mappare il vento terrestre in tempo reale, si sta avvicinando in modo allettante, con il satellite che dovrebbe decollare il 21 agosto dallo spazioporto europeo di Kourou, Guiana francese. Con il vento in poppa, le squadre di missione stanno preparando alacremente questo satellite unico per il suo prossimo viaggio.
Aeolus trasporterà un sofisticato strumento laser Doppler atmosferico, soprannominato Aladino. Combinando due potenti laser, un grande telescopio e ricevitori estremamente sensibili, è uno degli strumenti più avanzati mai messi in orbita.
Il veicolo spaziale è già stato testato per gestire i rigori dello spazio, e recentemente ha effettuato una traversata di 12 giorni dell'Atlantico dalla Francia allo spazioporto europeo di Kourou, Guiana francese.
Il decollo è previsto per il 21 agosto alle 21:20 GMT (23:20 CEST) su un razzo Vega.
"L'arrivo di Aeolus al sito di lancio segna la fine di 16 anni di intensa pianificazione, collaudo e costruzione, letteralmente da generazioni di ingegneri e scienziati", afferma Juan Piñeiro, Responsabile delle operazioni dei veicoli spaziali per Aeolus.
"Ora non vediamo l'ora di vedere l'abilità e la dedizione di queste innumerevoli persone concretizzarsi, mentre Aeolus prende il volo e iniziamo a ricevere prove che il satellite può raggiungere i suoi obiettivi di missione molto ambiziosi".
Il complesso mondo dei venti
Attualmente una delle maggiori sfide nel fare previsioni meteorologiche accurate è raccogliere informazioni sufficienti sul vento terrestre. Aeolus sarà il primo satellite in assoluto a misurare direttamente i venti dallo spazio, a tutte le altitudini, dalla superficie terrestre attraverso la troposfera e fino a 30 km fino alla stratosfera, fornendo informazioni che miglioreranno significativamente la qualità delle previsioni meteorologiche.
Prende il nome da Eolo, che nella mitologia greca fu nominato dagli Dei ‘custode dei venti’, la nuova missione ADM-Aeolus non solo fornirà i dati tanto necessari per migliorare la qualità delle previsioni meteorologiche, ma anche contribuire alla ricerca sul clima a lungo termine. Credito:ESA/ATG medialab
Paolo Ferri, Il capo delle operazioni della missione dell'ESA aggiunge, "La missione Aeolus sarà una meravigliosa aggiunta alla nostra flotta di satelliti che osservano continuamente la Terra portandoci incredibili intuizioni sul nostro pianeta, in particolare nel complesso mondo delle dinamiche atmosferiche e dei processi climatici, sistemi che non solo influenzano la nostra vita quotidiana, ma hanno anche enormi conseguenze per il nostro futuro".
Eolo orbiterà continuamente da un polo all'altro in una cosiddetta orbita "sincrona solare", passando su un dato punto sulla superficie terrestre alla stessa ora locale ad ogni rivoluzione, mantenendo sempre lo stesso orientamento rispetto al Sole.
Nello specifico, Eolo seguirà un'orbita "alba/tramonto", che sembra seguire il confine tra sole e ombra, giorno e notte sulla Terra, il che significa che i suoi pannelli solari riceveranno sempre la stessa quantità di luce dal sole.
Simulazione di ogni evenienza
In preparazione a questa missione unica, I team del Centro operativo spaziale europeo dell'ESA hanno trascorso mesi ad esercitarsi per gestire qualsiasi possibile scenario in una serie di simulazioni di lancio nella sala di controllo principale del centro.
Il movimento dell'aria costituisce la circolazione generale dell'atmosfera, trasportare il calore lontano dalle regioni equatoriali verso i poli, e riportando aria più fresca ai tropici. La circolazione atmosferica in ciascun emisfero consiste di tre cellule:l'Hadley, Ferrel e cellule polari. Campi di vento ad alta velocità, noti come "getti", sono associati a grandi differenze di temperatura. Credito:ESA/AOES Medialab
Una volta che un satellite è stato lanciato nello spazio, passa attraverso la critica e complessa "fase di lancio e orbita iniziale", durante il quale i sistemi di controllo e, dopo, strumenti, si accendono progressivamente e ne viene valutata la salute e il corretto funzionamento.
Questo è un momento rischioso in cui il satellite è insolitamente vulnerabile, non ancora completamente funzionante ma ancora esposto ai pericoli dello spazio.
Pier Paolo Emanuele, Direttore di volo per Eolo, descrive questo periodo unico:
"Ogni satellite ha i suoi obiettivi unici, orbita e stranezze, ed Eolo non fa eccezione. Team di ingegneri altamente qualificati, specialisti in dinamica di volo ed esperti in sistemi di controllo e stazioni di terra hanno messo in pratica esattamente ciò che Aeolus deve fare, quando, e come gli insegneranno a farlo."
"È un momento impegnativo ma molto emozionante!"
Il satellite SMOS in orbita eliosincrona. Credito:ESA - AOES Medialab
