Questa splendida striscia di immagini è stata scattata dal Mars Express dell'ESA durante la calibrazione della fotocamera mentre la navicella spaziale sorvolava il polo nord (in basso) verso l'equatore (in alto). Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
Da che parte è nello spazio? I pianeti sono generalmente mostrati con il polo nord in alto e il polo sud in basso. In questa straordinaria immagine scattata dal Mars Express dell'ESA, si vede il Pianeta Rosso con il nord in basso, e l'equatore in alto.
L'immagine è stata scattata il 19 giugno per la calibrazione della telecamera stereo ad alta risoluzione, mentre Mars Express volava da nord a sud. I nove canali della telecamera:uno rivolto verso il basso, quattro colori e quattro stereo:panoramica sulla superficie per registrare un'ampia area con le stesse condizioni di illuminazione. Allo stesso tempo, la telecamera è stata spostata verso l'orizzonte, invece di puntare semplicemente alla superficie come nell'imaging di routine.
Il risultato è questa rara visione grandangolare del pianeta, con l'orizzonte illuminato vicino all'equatore nella parte superiore dell'immagine, e il polo nord in ombra in basso.
La calotta polare settentrionale era composta da acqua ghiacciata e polvere al momento dell'imaging, all'inizio della primavera. Il ghiaccio di anidride carbonica presente in inverno era già evaporato dalla forma solida a quella gassosa. Allo stesso modo, anche il ghiaccio d'acqua evapora, iniettando nell'atmosfera una grande quantità di acqua che viene fatta circolare a sud dai moti atmosferici. Quando le stagioni cambiano di nuovo, la brina e il ghiaccio d'acqua si accumulano di nuovo.
Questa mappa di base della missione Viking della NASA mostra il contesto di un rilascio di immagini associato delineato dalla grande striscia centrale evidenziata. Alcuni dei vulcani visti nell'immagine sono etichettati, così come Mons Olimpo, che si trova al di fuori della versione principale dell'immagine, per contesto. Credito:NASA/Viking, FU Berlino
Panoramica a sud, la vista assorbe i panorami di alcuni dei più grandi vulcani del pianeta nella regione di Tharsis. Tharsis copre un'area più grande dell'Europa, e si eleva di circa 5 km sopra l'elevazione media del pianeta, con vulcani alti 10-22 km.
Il più grande gigante vulcanico, Mons Olimpo, non è visibile in questa scena, lasciando Alba Mons al centro della scena nella metà superiore dell'immagine, con un diametro superiore a 1000 km.
Alba Mons si trova ai margini del sollevamento Tharsis, e intorno ad esso è possibile vedere una serie di caratteristiche lineari parallele, la loro formazione legata alle sollecitazioni tettoniche del rigonfiamento di Tharsis. Quando la regione si è gonfiata di magma nel primo miliardo di anni di storia del pianeta, la crosta si è allargata. Dopo, quando le camere magmatiche sotterranee sono state scaricate, la subsidenza della crosta ha anche generato fratture.
Più verso l'orizzonte, appare il Mons Ascraeus alto 15 km, in questa occasione coperti da nuvole velate.
Questa mappa mostra il contesto di un rilascio di immagini associato delineato dalla grande striscia centrale evidenziata, e la topografia della regione. I colori si riferiscono all'elevazione del paesaggio:viola e blu sono i più bassi e rosso/marrone/bianco i più alti (i valori sono segnati sulla scala in basso a sinistra). Credito:NASA/MGS/MOLA Science Team, FU Berlino
Si possono vedere anche sottili strati di nuvole a diverse decine di chilometri sopra l'orizzonte.
Altri vulcani si possono vedere anche a sinistra di Ascraeus Mons, compreso Urano Mons, Ceraunius Tholus e Tharsis Tholus.
Sebbene di dimensioni medie per gli standard marziani, con diametri compresi tra circa 60 km e 150 km, e torreggiante tra circa 5 km e 8 km sopra il terreno circostante, rivaleggiano con molti dei vulcani della Terra:Mauna Kea è il vulcano più alto della Terra a 10 km quando misurato dalla sua base oceanica alla vetta, con soli 4200 m sul livello del mare.
