Negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto prove che gli umani moderni e i Neanderthal condividono un passato intricato. Nel corso della storia umana, queste due specie di ominidi si sono incrociate non solo una volta, ma più volte, il pensiero va.

Un nuovo studio supporta questa nozione, scoprendo che le persone in Eurasia oggi hanno materiale genetico legato ai Neanderthal dai monti Altai nella moderna Siberia. Ciò è degno di nota perché la ricerca passata ha dimostrato che i Neanderthal si collegavano a un diverso, località distanti - la grotta di Vindija nell'odierna Croazia - hanno anche contribuito al DNA delle moderne popolazioni eurasiatiche.

I risultati rafforzano il concetto che il DNA di Neanderthal è stato intessuto nel genoma umano moderno in più occasioni quando i nostri antenati hanno incontrato i Neanderthal più e più volte in diverse parti del mondo.

Lo studio è stato pubblicato il 31 marzo sulla rivista Genetica .

"Non è una singola introgressione di materiale genetico da Neanderthal, ", afferma il ricercatore capo Omer Gokcumen, un biologo dell'Università di Buffalo. "È solo questa ragnatela di interazioni che accadono più e più volte, dove diversi antichi ominidi interagiscono tra loro, e il nostro giornale si aggiunge a questa immagine. Questo progetto si aggiungerà ora a un coro emergente:stiamo esaminando questo fenomeno da un paio d'anni, e ci sono un paio di articoli usciti di recente che trattano concetti simili".

"L'immagine nella mia mente ora è che abbiamo tutte queste popolazioni di ominidi arcaici in Europa, in Asia, in Siberia, in Africa. Per un motivo o per l'altro, gli antenati dell'uomo moderno in Africa iniziano ad espandersi nella popolazione, e mentre espandono la loro gamma, si incontrano con questi altri ominidi e ne assorbono il DNA, se vorrai, "Dice Gokcumen. "Probabilmente abbiamo incontrato diverse popolazioni di Neanderthal in momenti diversi durante la nostra espansione in altre parti del globo".

Gokcumen, professore associato di scienze biologiche presso l'UB College of Arts and Sciences, ha condotto lo studio con il primo autore Recep Ozgur Taskent, un recente dottorato di ricerca UB. laureato in dipartimento. I coautori includono UB Ph.D. laureato Yen Lung Lin, ora borsista post-dottorato presso l'Università di Chicago; e Ioannis Patramanis e Pavlos Pavlidis, dottorato di ricerca, della Fondazione per la ricerca e la tecnologia in Grecia.

La ricerca è stata finanziata dalla National Science Foundation degli Stati Uniti.

Per completare il progetto, gli scienziati hanno analizzato il DNA di centinaia di persone di origine eurasiatica. L'obiettivo era quello di cercare frammenti di materiale genetico che potrebbero essere stati ereditati dai Neanderthal.

Questa ricerca ha scoperto che le popolazioni eurasiatiche studiate potrebbero far risalire del materiale genetico a due diversi lignaggi di Neanderthal:uno rappresentato da un Neanderthal i cui resti sono stati scoperti nella grotta di Vindija in Croazia, e un altro rappresentato da un Neanderthal i cui resti furono scoperti sui monti Altai in Russia.

Gli scienziati hanno anche scoperto che le popolazioni moderne che hanno studiato condividono anche delezioni genetiche - aree di DNA che mancano - con i lignaggi Vindija e Altai Neanderthal.

Il DNA dei Neanderthal di Vindija e Altai, insieme alle moderne popolazioni umane studiate, sono stati precedentemente sequenziati da diversi gruppi di ricerca.

"Sembra che la storia dell'evoluzione umana non sia tanto come un albero con rami che crescono in direzioni diverse. Si scopre che i rami hanno tutte queste connessioni tra loro, " Dice Gokcumen. "Stiamo scoprendo queste connessioni, che è davvero emozionante. La storia non è così pulita come prima. Ogni singolo genoma antico che viene sequenziato sembra creare una prospettiva completamente nuova nella nostra comprensione dell'evoluzione umana, e ogni nuovo genoma che verrà sequenziato in futuro potrebbe cambiare completamente la storia".