Per anni, "sostenibile" è stata la parola d'ordine nelle conversazioni sull'agricoltura. Se agricoltori e allevatori potessero rallentare o fermare ulteriori danni alla terra e all'acqua, il pensiero è andato, era abbastanza buono. anche io la pensavo così, finché non ho iniziato a scrivere il mio nuovo libro, "Taglia unica:la ricerca di una ragazza di campagna per la promessa di un'agricoltura rigenerativa".

Sono cresciuto in un allevamento di bestiame nel South Dakota occidentale e una volta lavoravo come giornalista agricolo. Per me, l'agricoltura è più di un argomento:è quello che sono. Quando ho iniziato a lavorare al mio libro, Pensavo di scrivere sulla sostenibilità come risposta al danno ambientale causato dall'agricoltura convenzionale, un'agricoltura industriale e fortemente dipendente dal petrolio e dai prodotti agrochimici, come pesticidi e fertilizzanti.

Ma attraverso ricerche e interviste con agricoltori e allevatori negli Stati Uniti, Ho scoperto che l'approccio "restituisci ciò che prendi" della sostenibilità, che di solito mantiene o migliora marginalmente le risorse già degradate da generazioni di agricoltura convenzionale, non affronta adeguatamente la più grande sfida a lungo termine che gli agricoltori devono affrontare:il cambiamento climatico.

Ma c'è un'alternativa. Un metodo chiamato agricoltura rigenerativa promette di creare nuove risorse, riportandoli ai livelli preindustriali o superiori. Questo è un bene per gli agricoltori e per l'ambiente, poiché consente loro di ridurre l'uso di prodotti agrochimici rendendo la loro terra più produttiva.

Cosa trattiene gli agricoltori convenzionali?

La moderna produzione alimentare americana rimane prevalentemente convenzionale. Cresciuto in una comunità rurale di agricoltori e allevatori, Ho visto in prima persona perché.

Con la globalizzazione dei mercati alimentari all'inizio del 1900, gli agricoltori iniziarono a specializzarsi in colture e animali selezionati per aumentare i profitti. Ma la specializzazione ha reso le aziende agricole meno resistenti:se un raccolto chiave fallisce o i prezzi crollano, non avevano altra fonte di reddito. La maggior parte degli agricoltori ha smesso di coltivare il proprio cibo, che li ha resi dipendenti dai rivenditori agroalimentari.

In queste condizioni le piccole fattorie si sono consolidate in quelle grandi mentre le famiglie sono fallite, una tendenza che continua ancora oggi. Allo stesso tempo, le aziende agroalimentari hanno iniziato a commercializzare nuove macchine e prodotti agrochimici. Gli agricoltori hanno abbracciato questi strumenti, cercando di rimanere in affari, specializzarsi ulteriormente e aumentare la produzione.

Negli anni '70, la posizione del governo divenne "Diventa grande o esci" sotto Earl Butz, che è stato Segretario dell'Agricoltura dal 1971 al 1976. Negli anni successivi, critici come l'organizzazione no-profit Food and Water Watch hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che i rappresentanti delle aziende abbiano dettato la ricerca universitaria di fondi fondiari ottenendo posizioni di leadership, finanziare studi a favore dell'agrobusiness, e mettere a tacere gli scienziati i cui risultati sono in conflitto con i principi industriali.

Queste aziende hanno anche plasmato le politiche del governo a loro favore, come descrive l'economista Robert Albritton nel suo libro "Let Them Eat Junk". Queste azioni hanno incoraggiato la crescita di grandi aziende agricole industrializzate che si affidano a semi geneticamente modificati, agrochimici e combustibili fossili.

Diverse generazioni in questo sistema, molti agricoltori convenzionali si sentono in trappola. Non hanno le conoscenze necessarie per coltivare senza input, le loro aziende agricole sono grandi e altamente specializzate, e la maggior parte trasporta prestiti operativi e altri debiti.

In contrasto, l'agricoltura rigenerativa libera gli agricoltori dalla dipendenza dai prodotti dell'agrobusiness. Per esempio, invece di acquistare fertilizzanti sintetici per la fertilità del suolo, i produttori si affidano a diverse rotazioni colturali, piantagioni senza aratura e gestione degli impatti del pascolo del bestiame.

Il dogma dell'agrobusiness afferma che l'agricoltura rigenerativa non può nutrire il mondo e/o garantire un sano risultato economico per gli agricoltori, anche se gli agricoltori convenzionali stanno andando in bancarotta. Ho sentito questa opinione da persone con cui sono cresciuto in South Dakota e ho intervistato come giornalista agricolo.

"Tutti sembrano volere produttori locali più piccoli, "Ryan Roth, un contadino di Belle Glade, Me l'ha detto la Florida. "Ma non riescono a tenere il passo. È un peccato. Penso che non sia il miglior sviluppo per le operazioni agricole ingrandirsi, ma è quello con cui abbiamo a che fare".

La minaccia climatica

Il cambiamento climatico sta rendendo sempre più difficile per gli agricoltori continuare a pensare in questo modo. Il Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (IPCC) ha avvertito che senza un'azione rapida per ridurre le emissioni di gas serra nel prossimo decennio circa, il riscaldamento provocherà impatti devastanti come incendi, siccità, inondazioni e carestie.

Per gli agricoltori, il cambiamento climatico su larga scala causerà una diminuzione della resa e della qualità dei raccolti, stress termico per il bestiame, epidemie di malattie e parassiti, desertificazione nei pascoli, cambiamenti nella disponibilità di acqua e l'erosione del suolo.

Come spiego nel mio libro, l'agricoltura rigenerativa è una risposta efficace ai cambiamenti climatici perché i produttori non utilizzano prodotti agrochimici, molti dei quali derivati ​​da combustibili fossili, e riducono notevolmente la loro dipendenza dal petrolio. Le esperienze degli agricoltori che hanno adottato l'agricoltura rigenerativa mostrano che ripristina il carbonio nel suolo, letteralmente bloccando il carbonio sottoterra, anche invertendo la desertificazione, sistemi di ricarica dell'acqua, aumentare la biodiversità e ridurre le emissioni di gas serra. E produce cibo ricco di nutrienti e promette di ravvivare le comunità rurali e ridurre il controllo aziendale sul sistema alimentare.

Nessun modello unico

Il modo in cui gli agricoltori mettono in pratica questa strategia varia a seconda della loro ubicazione, obiettivi e bisogni della comunità. L'agricoltura rigenerativa è un modello di agricoltura a misura unica che consente flessibilità e adattabilità ai singoli ambienti.

A Great Plains Buffalo nel South Dakota, Per esempio, L'allevatore Phil Jerde sta invertendo la desertificazione nelle praterie. Phil sposta i bufali attraverso la terra in un modo che imita il loro movimento storico sulle Grandi Pianure, ruotandoli frequentemente attraverso piccoli pascoli in modo che rimangano ammassati e impattano uniformemente sul terreno attraverso il loro calpestamento e la distribuzione dei rifiuti. La terra ha un tempo adeguato per riposare e ricrescere tra le rotazioni.

Dopo aver trasformato il suo ranch convenzionale in uno rigenerativo in 10 anni, Phil ha visto la nuda terra tornare alla prateria. Aumentano le infiltrazioni d'acqua nel terreno, la salute del suo gregge migliorò, la fauna selvatica e le popolazioni di insetti si sono riprese e sono ricomparse le erbe autoctone.

Nel ranch di Brown nel Dakota del Nord, anche l'agricoltore Gabe Brown ha convertito la sua operazione convenzionale in una rigenerativa in un decennio. Ha usato una combinazione di colture di copertura, multicoltura (coltivazione di due o più colture su un pezzo di terra in una sola stagione), consociazione (coltivazione di due o più colture insieme), un sistema di pascolo a rotazione intensivo chiamato pascolo di massa, e l'agricoltura senza aratura per ripristinare i livelli di materia organica del suolo a poco più del 6%, più o meno il livello contenuto nella maggior parte dei terreni delle praterie autoctone prima che i coloni li arassero. Il ripristino della materia organica sequestra il carbonio nel suolo, contribuendo a rallentare il cambiamento climatico.

Gli agricoltori convenzionali spesso si preoccupano di perdere l'illusione di controllare che i prodotti agrochimici, monocolture e semi geneticamente modificati forniscono. Ho chiesto a Gabe come ha superato queste paure. Ha risposto che una delle lezioni più importanti è stata imparare ad abbracciare l'ambiente invece di combatterlo.

"L'agricoltura rigenerativa si può fare ovunque perché i principi sono gli stessi, " ha detto. "Ho sempre sentito, "Non prendiamo l'umidità o questo o quello." I principi sono gli stessi ovunque. C'è natura ovunque. Stai solo imitando la natura è tutto ciò che stai facendo."

Il futuro

Ricercatori con Project Drawdown, un'organizzazione senza scopo di lucro che mette in luce le risposte sostanziali ai cambiamenti climatici, stimare che la terra dedicata all'agricoltura rigenerativa in tutto il mondo aumenterà dagli attuali 108 milioni di acri a 1 miliardo di acri entro il 2050. Stanno apparendo più risorse per aiutare gli agricoltori a compiere la transizione, come gruppi di investimento, programmi universitari e reti di formazione da agricoltore a agricoltore.

Continuano a crescere le vendite di alimenti biologici, suggerendo che i consumatori vogliono alimenti coltivati ​​in modo responsabile. Anche le grandi aziende alimentari come General Mills stanno abbracciando l'agricoltura rigenerativa.

La domanda ora è se più agricoltori e allevatori americani faranno lo stesso.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.