Gli astronauti fluttuano senza peso nello spazio, e la condizione di assenza di gravità è qualcosa che molti vorrebbero sperimentare. Però, oltre a produrre stress sia fisico che psicologico, un viaggio nello spazio influisce sulla temperatura corporea interna degli astronauti. I ricercatori della Charité - Universitätsmedizin Berlin hanno osservato che la temperatura corporea aumenta durante l'assenza di gravità, e quello, anche a riposo, La temperatura corporea degli astronauti è di circa 1°C al di sopra del valore normale di 37°C (98,6°F). I risultati di questo studio sono stati pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici .
I ricercatori hanno scoperto che gli astronauti hanno sperimentato un tipo di febbre persistente. Durante l'esercizio, la temperatura corporea degli astronauti spesso superava i 40°C (104°F). Il team di ricercatori, guidato dal Prof. Dr. Hanns-Christian Gunga (Vice Direttore dell'Istituto di Fisiologia), utilizzato sensori frontali per misurare la temperatura corporea centrale (la temperatura del corpo interno e del cervello) degli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale. I ricercatori hanno scoperto che questo aumento della temperatura si è sviluppato gradualmente nell'arco di 2,5 mesi, alla fine raggiungendo circa 38°C (100,4°F).
"Abbiamo sviluppato una nuova tecnologia che combina un sensore di temperatura della superficie della pelle con un sensore di flusso di calore, e che è in grado di misurare anche variazioni minime della temperatura arteriosa, " spiega il Prof. Gunga. Utilizzando questa tecnologia, i ricercatori hanno misurato la temperatura corporea interna degli astronauti prima, durante e dopo i loro soggiorni sulla ISS, prendendo le letture sia a riposo che durante l'esercizio. "In condizioni di assenza di peso, i nostri corpi trovano estremamente difficile eliminare il calore in eccesso. Il trasferimento di calore tra il corpo e il suo ambiente diventa significativamente più impegnativo in queste condizioni, " spiega lo specialista di medicina spaziale. Nello spazio, il sudore evapora più lentamente che sulla Terra, il che spiega perché gli astronauti si sono surriscaldati in modo particolarmente rapido durante i test da sforzo eseguiti sulla ISS.
Eccessive fluttuazioni della temperatura corporea interna possono compromettere le prestazioni fisiche e cognitive, e può anche essere pericoloso per la vita. Si spera che queste nuove scoperte avranno implicazioni positive per la salute e il benessere degli astronauti durante le future missioni spaziali a lungo termine. Il prof. Gunga aggiunge:"I nostri risultati sollevano anche interrogativi sull'evoluzione della nostra temperatura corporea ottimale:come si è già adattata, e come continuerà ad adattarsi ai cambiamenti climatici sulla Terra".
