circa 9, 000 anni fa, i residenti di una delle prime grandi comunità agricole del mondo sono stati anche tra i primi esseri umani a sperimentare alcuni dei pericoli della vita urbana moderna.

Scienziati che studiano le antiche rovine di Çatalhöyük, nella moderna Turchia, scoprì che i suoi abitanti—3, da 500 a 8, 000 persone al suo apice:sovraffollamento sperimentato, malattie infettive, violenza e problemi ambientali.

In un articolo pubblicato il 17 giugno, 2019 in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , un team internazionale di bioarcheologi riporta nuove scoperte costruite su 25 anni di studio sui resti umani rinvenuti a Çatalhöyük.

I risultati dipingono un quadro di com'è stato per gli esseri umani passare da uno stile di vita nomade di caccia e raccolta a una vita più sedentaria basata sull'agricoltura, disse Clark Spencer Larsen, autore principale dello studio, e professore di antropologia alla Ohio State University.

"Çatalhöyük è stata una delle prime comunità protourbane al mondo e i residenti hanno sperimentato cosa succede quando metti insieme molte persone in una piccola area per un lungo periodo, " ha detto Larsen.

"Ha posto le basi per dove siamo oggi e per le sfide che affrontiamo nella vita urbana".

atalhöyük, in quella che oggi è la Turchia centro-meridionale, fu abitata dal 7100 circa al 5950 a.C. Scavato per la prima volta nel 1958, il sito misura 13 ettari (circa 32 acri) con quasi 21 metri di depositi che si estendono su 1, 150 anni di occupazione continua.

Larsen, che ha iniziato il lavoro sul campo nel sito nel 2004, era uno dei leader del team che ha studiato i resti umani come parte del più ampio progetto di ricerca Çatalhöyük, diretto da Ian Hodder della Stanford University. Un coautore di PNAS carta, Christopher Knüsel dell'Université de Bordeaux in Francia, è stato co-leader del team di bioarcheologia con Larsen.

Il lavoro sul campo a Çatalhöyük si è concluso nel 2017 e il PNAS carta rappresenta il culmine del lavoro di bioarcheologia presso il sito, disse Larsen.

Çatalhöyük iniziò come un piccolo insediamento intorno al 7100 a.C., probabilmente costituito da poche case di mattoni di fango in quello che i ricercatori chiamano il primo periodo. Crebbe al suo apice nel periodo medio dal 6700 al 6500 a.C., prima che la popolazione diminuisse rapidamente nel periodo tardo. Çatalhöyük fu abbandonato intorno al 5950 aC.

L'agricoltura è sempre stata una parte importante della vita della comunità. I ricercatori hanno analizzato una firma chimica nelle ossa, chiamata rapporti stabili degli isotopi di carbonio, per determinare che i residenti seguivano una dieta ricca di grano, orzo e segale, insieme a una serie di piante non domestiche.

Rapporti stabili di isotopi di azoto sono stati usati per documentare le proteine ​​nelle loro diete, che veniva dalle pecore, capre e animali non domestici. I bovini domestici furono introdotti nel periodo tardo, ma le pecore sono sempre state l'animale domestico più importante nella loro dieta.

"Stavano coltivando e allevando animali non appena hanno creato la comunità, ma stavano intensificando i loro sforzi man mano che la popolazione si espandeva, " ha detto Larsen.

La dieta ricca di cereali ha fatto sì che alcuni residenti sviluppassero presto la carie, una delle cosiddette "malattie della civiltà, " Ha detto Larsen. I risultati hanno mostrato che circa il 10-13 percento dei denti degli adulti trovati nel sito mostravano segni di carie.

I cambiamenti nel tempo nella forma delle sezioni trasversali delle ossa delle gambe hanno mostrato che i membri della comunità nel tardo periodo di Çatalhöyük camminavano significativamente più dei primi residenti. Ciò suggerisce che i residenti hanno dovuto spostare l'agricoltura e il pascolo più lontano dalla comunità col passare del tempo, disse Larsen.

"Riteniamo che il degrado ambientale e il cambiamento climatico abbiano costretto i membri della comunità ad allontanarsi dall'insediamento per coltivare e trovare rifornimenti come legna da ardere, " ha detto. "Ciò ha contribuito alla scomparsa definitiva di Çatalhöyük".

Altre ricerche suggeriscono che il clima in Medio Oriente è diventato più secco nel corso della storia di Çatalhöyük, che rendeva più difficile l'agricoltura.

I risultati del nuovo studio suggeriscono che i residenti soffrivano di un alto tasso di infezione, molto probabilmente a causa dell'affollamento e della scarsa igiene. Fino a un terzo dei resti del periodo antico mostra segni di infezioni sulle ossa.

Durante il suo picco di popolazione, le case erano costruite come appartamenti senza spazio tra loro:i residenti andavano e venivano sui tetti delle case tramite scale a pioli.

Gli scavi hanno mostrato che pareti e pavimenti interni sono stati intonacati molte volte con argilla. E mentre i residenti hanno mantenuto i loro pavimenti per lo più privi di detriti, l'analisi delle pareti e dei pavimenti delle case ha mostrato tracce di materia fecale animale e umana.

"Vivono in condizioni molto affollate, con fosse della spazzatura e recinti per animali proprio accanto ad alcune delle loro case. Quindi c'è tutta una serie di problemi igienico-sanitari che potrebbero contribuire alla diffusione di malattie infettive, " ha detto Larsen.

Le condizioni di affollamento a Çatalhöyük potrebbero anche aver contribuito ad alti livelli di violenza tra i residenti, secondo i ricercatori.

In un campione di 93 teschi di Çatalhöyük, più di un quarto - 25 individui - ha mostrato evidenza di fratture guarite. E 12 di loro erano stati vittime più di una volta, da due a cinque infortuni in un periodo di tempo. La forma delle lesioni suggeriva che colpi alla testa da duri, a causarli sono stati oggetti rotondi e nel sito sono state trovate anche palline di argilla della giusta dimensione e forma.

Più della metà delle vittime erano donne (13 donne, 10 uomini). E la maggior parte delle ferite erano sulla parte superiore o posteriore della testa, suggerendo che le vittime non stavano affrontando i loro assalitori quando sono state colpite.

"Abbiamo riscontrato un aumento delle lesioni craniche durante il periodo medio, quando la popolazione era più numerosa e densa, " ha detto Larsen.

"Si potrebbe sostenere che il sovraffollamento ha portato a un aumento dello stress e dei conflitti all'interno della comunità".

La maggior parte delle persone veniva sepolta in fosse scavate nei pavimenti delle case, e i ricercatori ritengono che siano stati sepolti sotto le case in cui vivevano. Ciò ha portato a una scoperta inaspettata:la maggior parte dei membri di una famiglia non era biologicamente imparentata.

I ricercatori hanno scoperto questo quando hanno scoperto che i denti degli individui sepolti sotto la stessa casa non erano così simili come ci si aspetterebbe se fossero parenti.

"La morfologia dei denti è altamente geneticamente controllata, " Ha detto Larsen. "Le persone che sono imparentate mostrano variazioni simili nelle corone dei loro denti e non l'abbiamo trovato nelle persone sepolte nelle stesse case".

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare le relazioni delle persone che vivevano insieme a Çatalhöyük, Egli ha detto. "È ancora una specie di mistero."

Globale, Larsen ha affermato che il significato di Çatalhöyük è che è stato uno dei primi "mega-siti" neolitici al mondo costruiti attorno all'agricoltura.

"Possiamo conoscere le origini immediate della nostra vita oggi, come siamo organizzati in comunità. Molte delle sfide che abbiamo oggi sono le stesse che avevano a Çatalhöyük, solo ingrandite".