Le caratteristiche organiche e intricate di una grotta vulcanica prendono vita in grande dettaglio in questa immagine tridimensionale di La Cueva de Los Verdes a Lanzarote, Spagna. Alcune delle tecnologie di scansione più innovative hanno prodotto la più grande scansione 3D di un tubo di lava sulla Terra.

I tubi di lava sono caverne planetarie. Sistemi di grotte simili sono stati trovati dall'orbita sulla Luna e su Marte. Queste formazioni sotterranee potrebbero un giorno fornire habitat sicuri per gli esseri umani su altri corpi celesti:forniscono una temperatura costante e un buon riparo contro le radiazioni cosmiche e i micrometeoriti.

Comprendere le origini e la formazione di queste grotte sulla Terra è un passaggio per simulare il futuro degli esploratori planetari in tutto il Sistema Solare.

Un team di speleologi dell'Università di Padova, L'Italia ha mappato il percorso principale del sistema di grotte aiutata dall'astronauta dell'ESA Matthias Mauer. L'immagine copre una sezione di 1,3 km del tubo di lava con una risoluzione senza precedenti di pochi centimetri.

La spedizione si è avventurata l'anno scorso a La Cueva de Los Verdes come parte della campagna Pangaea-X dell'ESA. Le tecnologie di test e un set completo di strumenti di analisi sono stati al centro di questo corso. L'attrezzatura potrebbe un giorno aiutare a esplorare altri pianeti.

Tagliato fuori da qualsiasi segnale satellitare, nel buio e in un terreno accidentato, due strumenti all'avanguardia dotati di laser e telecamere hanno mappato la grotta. Utilizzando la tecnica della nuvola di punti, milioni di misurazioni sono state unite in meno di tre ore per ottenere un modello 3D completo dei contorni del tubo di lava.

Sebbene i tubi di lava abbiano iniziato a essere mappati negli anni '70, una visione chiara di questo passaggio sotterraneo era finora sfuggente.

Le immagini stanno aiutando le istituzioni locali a proteggere questa particolare grotta. I dati scientifici stanno facendo luce sulle sue origini e sulle sue peculiari formazioni.