Simile a uno sciame di lucciole tremolanti, questo bellissimo ammasso di galassie risplende intensamente nel cosmo oscuro, accompagnato dalla miriade di luci brillanti delle stelle in primo piano e delle vorticose galassie a spirale. A1758N è un sub-cluster di Abell 1758, un enorme ammasso contenente centinaia di galassie. Sebbene possa sembrare sereno in questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, il sub-cluster comprende in realtà due strutture ancora più piccole attualmente nel turbolento processo di fusione.

Sebbene spesso messo in ombra dai suoi cugini più famosi, tra cui l'Ammasso di Fornax e l'Ammasso di Pandora, Abell 1758 contiene più della sua giusta dose di intrighi. Il cluster è stato identificato per la prima volta nel 1958, e inizialmente registrato come un singolo oggetto massiccio. Però, circa 40 anni dopo l'ammasso fu nuovamente osservato dal telescopio a raggi X del satellite ROSAT, e gli astronomi hanno notato qualcosa di strano:l'ammasso non era una singola concentrazione di galassie, ma due!

Da allora Abell 1758 è stato osservato molte più volte da vari osservatori:Hubble, Osservatorio a raggi X Chandra della NASA, XMM-Newton dell'ESA, e altro ancora, ed è ora noto per avere sia una doppia struttura che una storia complessa. Contiene due enormi sottogruppi situati a circa 2,4 milioni di anni luce l'uno dall'altro. Questi componenti, noto come A1758N (Nord) e A1758S (Sud), sono legati insieme dalla gravità ma senza mostrare segni di interazione.

In questa immagine di Hubble solo la struttura settentrionale dell'ammasso, A1758N, è visibile. A1758N è ulteriormente suddiviso in due sottostrutture, noto come Est (A1758NE) e Ovest (A1758NW). Sembra che ci siano disturbi all'interno di ciascuno dei due sub-cluster di A1758A, una forte evidenza che sono il risultato di ammassi più piccoli che si scontrano e si fondono.

Gli studi hanno anche rivelato un alone radio e due reliquie radio all'interno di Abell 1758. Attraverso gli occhi di Hubble queste strutture radio sono invisibili, ma i radiotelescopi rivelano un alone di emissione dalla forma strana intorno all'ammasso. Gli aloni radio sono vaste fonti di emissione radio diffusa che si trovano solitamente intorno ai centri degli ammassi di galassie. Si pensa che si formino quando gli ammassi si scontrano e accelerano le particelle in rapido movimento a velocità ancora più elevate, implicando che gli ammassi con aloni radio si stanno ancora formando e fondendo.

Le collisioni come quella che sta subendo A1758N sono gli eventi più energetici nell'Universo a parte il Big Bang stesso. Capire come si fondono gli ammassi aiuta gli astronomi a capire come le strutture crescono ed evolvono nell'Universo. Li aiuta anche a studiare la materia oscura, il mezzo intracluster e le galassie, e per esplorare come interagiscono queste tre componenti, in particolare durante le fusioni.

Questa immagine è stata scattata dall'Advanced Camera for Surveys (ACS) di Hubble e dalla Wide Field Camera 3 (WFC3) come parte di un programma di osservazione chiamato RELICS. Il programma sta riprendendo 41 enormi ammassi di galassie, usandoli come lenti cosmiche per cercare galassie lontane e luminose. Questi saranno poi studiati più in dettaglio utilizzando sia i telescopi attuali sia il futuro telescopio spaziale NASA/ESA/CSA James Webb.