Più di 50 anni di conflitto interno in Colombia hanno lasciato circa 8 milioni di vittime, di cui 220, 000 morti. Ora il paese è nel mezzo di un tenue cessate il fuoco, grazie a un trattato di pace del novembre 2016 tra il governo colombiano e il più grande gruppo di ribelli, precedentemente noto come Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Il secondo più grande gruppo di guerriglieri, l'Ejército de Liberación Nacional (ELN), è anche interessato a porre fine ai combattimenti. Di conseguenza, Le elezioni colombiane del 2018 sono state le più pacifiche degli ultimi decenni.

Se la pace regge, la fine del conflitto decennale prometterebbe molti benefici politici e socio-economici per la nazione sudamericana. Sfortunatamente, la fine del conflitto può anche creare nuove minacce per l'ambiente naturale secondo un documento, guidato da Alejandro Salazar della Purdue University, pubblicato oggi in Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente ( FiEE ).

"L'accordo di pace è ovviamente positivo per il Paese, ", afferma il coautore Daniel Ruiz Carrascal, ricercatore aggiunto presso l'Istituto di ricerca internazionale per il clima e la società della Columbia University e professore associato presso l'Università EIA in Colombia. "Ma all'indomani di questo conflitto, ci aspettiamo di vedere un aumento del degrado degli ambienti incontaminati".

I governi tendono a concentrarsi sulla crescita sociale ed economica dopo la fine della guerra, mentre le protezioni ambientali cadono nel dimenticatoio. Nella loro carta, Ruiz-Carrascal e i suoi colleghi di molte istituzioni delineano le minacce agli ecosistemi della Colombia, e suggerire modi per evitare il peggio del danno.

"Le decisioni prese in questo momento cruciale avranno probabilmente ripercussioni sulla vita delle generazioni colombiane presenti e future, " loro scrivono, "e hanno ecologico, conseguenze climatiche e biogeochimiche con implicazioni globali".

Tripla minaccia alla biodiversità colombiana

La Colombia è il secondo paese al mondo per biodiversità. Il suo terreno, che varia dalle foreste pluviali amazzoniche alle foreste pluviali, savane aperte, e terreno montuoso delle Ande, sostiene circa il 10 per cento di tutte le specie del pianeta, comprese centinaia di animali che non si trovano da nessun'altra parte sulla Terra.

In alcune zone, il conflitto ha involontariamente preservato gli habitat per il 51, 000 diversi tipi di piante e animali in Colombia. Poiché le FARC tendevano ad abitare in aree rurali e boschive, ha guidato una migrazione di massa verso le città. Di conseguenza, vaste aree boschive sono rimaste illese durante il conflitto armato. Le foreste prosperavano, e persino riconquistò terreni agricoli abbandonati.

Ora, un po' paradossalmente, le condizioni socio-politiche più stabili che potrebbero accompagnarsi alla pace mettono a rischio quegli ambienti incontaminati. Le minacce potrebbero presentarsi in tre forme:

1. Deforestazione

La deforestazione non è un problema nuovo per la Colombia. Il paese perde più di 2, 300 chilometri quadrati (888 miglia quadrate) di foresta all'anno a pascoli, terreni agricoli, operazioni minerarie, e altro ancora. La perdita di foreste potrebbe addirittura peggiorare dalla firma dell'accordo di pace.

"Purtroppo, abbiamo visto un aumento significativo dei tassi di deforestazione di incontaminate, aree remote che un tempo erano controllate dai ribelli delle FARC, " dice Ruiz-Carrascal. I tassi di perdita di foreste della Colombia stanno persino iniziando a superare quelli del Brasile, precedentemente detentore del record in Sud America, lui dice. "Sta iniziando a colpire i luoghi che hanno i più alti livelli di biodiversità in Colombia".

2. Cambiamento climatico

Anche se nessuna area del pianeta sarà lasciata indenne dal cambiamento climatico, gli ecosistemi montani sono particolarmente vulnerabili all'aumento delle temperature globali.

In alto sulle Ande, I ghiacciai della Colombia si stanno riducendo. Ciò potrebbe mettere a repentaglio l'approvvigionamento di acqua potabile per le comunità montane e pedemontane. L'aumento delle temperature significa anche problemi per gli ecosistemi montani isolati, costringendo le specie andine a spostarsi sempre più in alto sulle montagne alla ricerca del freddo. Infine, non avranno più un posto dove andare.

"La Colombia ha molte specie endemiche che non si trovano in altre parti del mondo, " dice Ruiz-Carrascal. "Se scompaiono, potrebbero estinguersi».

La Colombia sta già assistendo a un aumento significativo delle temperature, e il suo futuro sembra più caldo e più secco. Entro il 2050, le temperature medie potrebbero aumentare di 3 o 4 gradi Celsius. Allo stesso tempo, i modelli climatici prevedono che le precipitazioni diminuiranno in alcune aree. Ciò potrebbe compromettere la produttività delle colture e la capacità dell'ecosistema di immagazzinare carbonio, oltre a danneggiare gli ecosistemi naturali della Colombia.

3. Estrazione mineraria

L'estrazione mineraria, per minerali come oro e smeraldi, è un importante motore dell'economia colombiana, e si prevede che continuerà a crescere in futuro.

Con l'estrazione mineraria possono venire una sfilza di problemi ambientali. Le foreste possono essere tagliate per far posto ad attrezzature minerarie e strade, e montagne livellate. Le attività minerarie illegali convertono l'acqua potabile in acido solforico e deflusso contaminato da cianuro. Si lasciano dietro enormi mucchi di roccia di scarto, e sterili che possono disperdere mercurio e altri metalli tossici nell'ambiente.

"Oltre ai tassi di deforestazione che stanno superando quelli che stanno avvenendo in America Latina, hai il riscaldamento globale, e hai questi titoli che consentono alle compagnie minerarie di esplorare e sfruttare le nostre risorse naturali, " dice Ruiz-Carrascal. "Sarà una questione molto critica nei decenni a venire".

Proteggere le aree naturali della Colombia

La biodiversità della Colombia fornisce cibo, rivestire di legno, e medicine per la popolazione locale. Attira turisti, e aiuta a moderare l'approvvigionamento idrico e ad assorbire il carbonio. Attraverso una serie di politiche internazionali, La Colombia si è impegnata a proteggere questa biodiversità e a ridurre le emissioni di carbonio. Entro il 2020, il paese spera di raggiungere un tasso di deforestazione netto pari a zero, con nuove piantine che sostituiscono gli alberi abbattuti. Entro il 2030, La Colombia mira a ridurre le proprie emissioni di carbonio al 20% al di sotto delle proiezioni normali. Il raggiungimento di questi obiettivi dipenderà da come saranno sviluppate le aree rurali, gestito, e conservato, scrivono gli autori.

Per aiutare a proteggere la biodiversità, Ruiz-Carrascal e i suoi colleghi suggeriscono che il governo potrebbe dare la priorità allo sviluppo nelle regioni non boschive. Queste aree coprono già metà del paese.

Il gruppo chiede inoltre un monitoraggio più ampio e continuo del clima, livelli dell'acqua, distribuzione delle specie, e altro ancora. Diverse istituzioni e organizzazioni stanno già raccogliendo questo tipo di dati in modo indipendente. Ruiz-Carrascal e i suoi colleghi stanno lanciando una rete chiamata PEACE, la Plataforma de Estudios y Análisis sobre Colombia y sus Ecosistemas (Piattaforma per gli studi e l'analisi della Colombia e dei suoi ecosistemi), condividere le informazioni di monitoraggio tra le istituzioni. Combinano le informazioni satellitari con i dati a terra, e utilizzare le tecnologie di telerilevamento in luoghi difficili da raggiungere per monitorare come gli ecosistemi stanno rispondendo ai cambiamenti climatici e dell'uso del suolo. Finora, alcuni rami locali del governo colombiano, incluso l'Alexander von Humboldt Biological Resources Research Institute, hanno firmato, così come i ricercatori di altre nazioni, compreso l'Istituto Max Planck per la biogeochimica in Germania.

Allo stesso tempo, il documento FiEE invita inoltre gli scienziati a impegnarsi maggiormente con i responsabili delle politiche, vittime del conflitto, e persino ex ribelli delle FARC. "Dobbiamo sederci con queste persone e mostrare loro ciò che sappiamo. Dobbiamo mostrare loro la scienza di base alla base del cambiamento climatico, la scienza di base dietro la deforestazione, " dice Ruiz-Carrascal. Con maggiori informazioni, lui ragiona, le persone e i responsabili politici saranno meglio attrezzati per prendere decisioni che aiutino a evitare impatti ambientali negativi.

La Colombia deve affrontare molte sfide in futuro. Ma queste sfide rappresentano anche un'opportunità per passare a un'economia più verde. Lo sviluppo sostenibile che preservi la biodiversità aiuterebbe anche a proteggere i colombiani dalla siccità e dalle inondazioni, e per garantire cibo ed energia nel futuro.

Con un monitoraggio migliorato, processo decisionale basato sulla scienza, attuazione della politica climatica, e protezione delle risorse naturali, "questa transizione di pace potrebbe non solo migliorare la qualità della vita di milioni di persone, " scrivono gli autori, "ma servono come esempio storico di come una società può porre fine a una guerra senza mettere in pericolo il proprio ambiente e il proprio ecosistema".