Il 16 luglio 2020, il payload Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) è stato installato e integrato sul Satellite 6 (STPSat-6) del Department of Defense Space Test Program degli Stati Uniti in preparazione del lancio nel 2021. Come carico sperimentale, LCRD dimostrerà le solide capacità delle comunicazioni laser, che possono fornire vantaggi significativi alle missioni, compresi aumenti di larghezza di banda da 10 a 100 volte superiori rispetto ai sistemi a radiofrequenza.

Prima dell'integrazione dei veicoli spaziali, il carico utile LCRD è stato sottoposto a diversi test e installazioni coperte presso l'impianto di integrazione e test di Northrop Grumman a Sterling, Virginia. Mentre LCRD è stato sottoposto a test, I tecnici di Northrop Grumman hanno anche preparato il veicolo spaziale per l'integrazione di LCRD. Ora che i due componenti sono stati completamente integrati, saranno sottoposti a test ambientali e test di compatibilità end-to-end per garantire che il veicolo spaziale e il carico utile possano comunicare correttamente tra loro.

LCRD sarà il primo relè ottico a due vie della NASA, inviare e ricevere dati dalle missioni nello spazio al controllo delle missioni sulla Terra. LCRD sta aprendo la strada a future missioni di comunicazione ottica, che potrebbe utilizzare LCRD per trasmettere i propri dati a terra. Nel 2022, il modem utente integrato LCRD Low-Earth Orbit e terminale amplificatore (ILLUMA-T), ospitato sulla Stazione Spaziale Internazionale, sarà la prima dimostrazione LCRD dall'orbita terrestre bassa.