In questo tardo martedì, 16 gennaio 2018, immagine ricavata da video dashcam, un oggetto luminoso cade dal cielo sopra un'autostrada nello skyline del sud del Michigan. (Zack Lawler/WWMT tramite AP)
La palla di fuoco che ha attraversato il cielo del Michigan ha dato spettacolo, ma per quanto riguarda le rocce spaziali potenzialmente assassine, è stato solo un fuoco di paglia.
Ci sono asteroidi molto più grandi che sfrecciano nel nostro sistema solare. Gli scienziati che li osservano sperano di individuarli in tempo per allontanare le persone se uno veramente pericoloso si sta dirigendo direttamente sulla Terra.
Finora, uno non viene.
Proprio come la meteora di martedì ha illuminato i cieli del Michigan, circa 30 scienziati si sono riuniti in California per discutere del più grande colpo di meteorite nella storia moderna:l'esplosione del 1908 su Tunguska, Russia, che ha appiattito 800 miglia quadrate (2, 100 chilometri quadrati) di foresta.
E non è niente in confronto a quello che è successo 65 milioni di anni fa quando un asteroide largo 10 chilometri che ha causato l'estinzione del 70% della vita sulla Terra, compresi molti dinosauri.
"Oggi non ci sono asteroidi che attraversino la Terra di quelle dimensioni nel sistema solare, " ha detto lo scienziato senior della NASA David Morrison, un esperto di rock spaziale che ha organizzato il workshop in California.
Dagli anni '90, La NASA ha condotto l'indagine Spaceguard alla ricerca di quei grandi asteroidi. Finora, gli astronomi possono escludere rocce più grandi di 3 miglia di larghezza (5 chilometri), ha detto Morrison.
Ancora, "qualcosa di appena 2 chilometri (1,2 chilometri) potrebbe davvero rovinare l'intera giornata per l'intera Terra" e forse uccidere tre quarti delle persone ma "non sarebbe l'estinzione, " Egli ha detto.
La roccia del Michigan di 6 piedi di larghezza (2 metri) di martedì era troppo piccola per essere rintracciata. È esploso in aria con la potenza di 100 tonnellate di tritolo, ha detto Bill Cooke del Meteoroid Environment Office della NASA. Gli scienziati ora cercheranno di capire da dove provenga.
Un meteoroide è un piccolo pezzo di asteroide o cometa. Quando entra nell'atmosfera terrestre diventa una meteora, una palla di fuoco o una stella cadente. I pezzi di roccia che hanno colpito il suolo, prezioso per i collezionisti, sono meteoriti.
Il radar meteorologico Doppler mostra lampi che indicano che i meteoriti si trovano sul terreno a nord-ovest di Detroit, ha detto Cooke.
Per confronto, la palla di fuoco che ha scosso Chelyabinsk, Russia, nel 2013 era largo 60 piedi (20 metri). Ha frantumato le finestre e ferito 1, 600 persone a causa del vetro volante. Ha espulso 4, 700 volte più energia di quella del Michigan, ha detto Cooke.
Quello "è uscito dal sole verso di noi come il Barone Rosso. Era troppo vicino per essere raccolto, " Egli ha detto.
Ci sono nove asteroidi che la NASA sta monitorando per "potenziale futuro impatto sulla Terra", ma nessuno di loro è probabile che colpisca.
Infine, gli scienziati sperano di avere un sistema difensivo, soprattutto per rocce più grandi di 165 piedi di larghezza (50 metri).
"Abbiamo la tecnologia di base per deviare un asteroide. Non l'abbiamo ancora fatto, ma in parte è fisica abbastanza elementare. Come imbattersi in esso con un'astronave, " ha detto Ed Lu, un ex astronauta e capo del B612 Asteroid Institute, che lavora per proteggere la Terra dall'essere colpita da rocce spaziali.
Una volta che gli astronomi individuano una roccia spaziale che si dirige verso il nostro pianeta, possono calcolare dove sulla Terra dovrebbe colpire, ha detto Morrison ha detto.
"Probabilmente la cosa più utile che potremmo fare è evacuare l'area bersaglio, " Egli ha detto.
Le agenzie spaziali e gli astronomi del mondo hanno concordato linee guida per avvertire e possibili azioni se gli scienziati individuano rocce spaziali larghe 33 piedi (10 metri), L'ufficiale di difesa planetaria della NASA Lindley Johnson ha detto in una e-mail. Inizieranno con un consiglio sul "rifugio sul posto" e prenderanno in considerazione l'evacuazione se c'è tempo e la roccia è larga circa 100 piedi (30 metri).
Le agenzie spaziali prenderanno in considerazione il tentativo di deviare un asteroide se è largo almeno 165 piedi (50 metri), Egli ha detto.
Le palle di fuoco meteoriche "appaiono ogni pochi giorni da qualche parte nel mondo, " ha detto lo scienziato planetario della Purdue University Jay Melosh. "In genere le palle di fuoco non fanno molto. Se si verificano alla luce del sole, la gente non li nota".
Martedì è successo vicino a Detroit, di notte quando si poteva vedere, quindi ha attirato molta attenzione, ha detto Cooke. Era abbastanza potente da registrare 2.0 sui monitor sismici dell'U.S. Geological Survey.
Ma anche a 28 anni 000 miglia orarie, non era molto scattante.
"Per una meteora questo è il più lento possibile, " ha detto Cooke.
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