"Il cosmo è dentro di noi. Siamo fatti di roba da star." Grazie a un nuovo studio, questa famosa frase dell'iconico astronomo Carl Sagan, ora ha qualche supporto in più.

Proprio come il vento porta la polvere in casa tua, la polvere cosmica può essere soffiata nello spazio e tra i pianeti. La polvere cosmica è la materia di cui sono fatti i pianeti e le stelle:carbonio, ossigeno, ferro e altre minuscole particelle di dimensioni inferiori a 1 micrometro.

Un nuovo studio propone che la vita sulla Terra sia iniziata da particelle che volano come polvere dallo spazio.

Un giro sullo space dust express

Lo studio ha esaminato flussi in rapido movimento di polvere cosmica che esplodono costantemente sulla nostra atmosfera. Fino a 105 kg di polvere spaziale raggiungono la Terra ogni giorno.

I ricercatori hanno scoperto che piccole particelle che si trovano a 150 km sopra la superficie terrestre potrebbero essere raccolte da questi flussi di polvere spaziale. Quindi, potrebbero viaggiare attraverso l'universo e raggiungere altri pianeti.

Ciò significa che anche i microrganismi che si trovano nell'atmosfera a queste altezze potrebbero essere spazzati via per il viaggio interplanetario. Proprio adesso, i microrganismi del nostro pianeta potrebbero colonizzare un nuovo pianeta da qualche parte lontano, lontano.

E, con la stessa logica, il nostro pianeta potrebbe essere stato colonizzato da microrganismi alieni che trasportano un'ondata di polvere spaziale nel nostro sistema solare.

Ma, potrebbe non essere così semplice come sembra, dice Queenie Chan, un ricercatore post-dottorato presso la Open University del Regno Unito.

Qualsiasi creatura che viaggia con la polvere spaziale deve affrontare brutte condizioni di viaggio. Pensi che il tuo ultimo volo in classe economica sia andato male? Immagina di viaggiare attraverso radiazioni ionizzanti mortali, vuoto estremo e inattivazione dovuta a temperature super basse.

Può sembrare un brutto viaggio, ma i batteri potrebbero essere in grado di viaggiare bene in queste tempeste di polvere cosmiche, nascosto all'interno di minuscole rocce.

"È stato dimostrato in studi precedenti che i batteri possono sopportare tale stress, " dice Queenie. "Ma devono essere protetti all'interno di corpi ricchi di volatili, o rocce di pochi centimetri che possono offrire un effetto schermante, "aggiunge.

Ma Queenie ha recentemente trovato alcuni indizi interessanti sulle origini celesti della vita.

Le rocce aliene ospitano gli ingredienti della vita

In un recente studio, Queenie ha trovato acqua liquida, idrocarburi e amminoacidi, tre delle componenti più basilari e importanti della vita, in agguato all'interno di due meteoriti che si sono schiantati sulla Terra 20 anni fa. Aminoacidi, Per esempio, sono gli elementi costitutivi delle proteine, e il carbonio è presente in quasi tutti gli organismi viventi.

I meteoriti contenevano cristalli di sale, in grado di ospitare vari composti organici. Per rilevare esattamente quali sostanze chimiche erano nascoste all'interno di questi cristalli di sale, Queenie e il suo team hanno utilizzato una tecnica che probabilmente ha il nome più lungo del mondo. Siete pronti? Hanno utilizzato il rilevamento della fluorescenza mediante cromatografia liquida ad alte prestazioni e la spettrometria di massa ibrida a tempo di volo a quadrupolo.

La tecnica di fantasia ha rivelato carbonio e amminoacidi all'interno dei meteoriti.

"L'ampia gamma di composti organici trovati nei cristalli di sale ci dice che questa fase ricca di acqua dell'asteroide è associata a una grande e abbondante varietà di materiali organici, "dice Queenie.

Queenie afferma che le loro scoperte danno loro la speranza di trovare composti organici in luoghi come la luna di Giove Europa, da dove probabilmente hanno avuto origine questi meteoriti. Una tale scoperta potrebbe preannunciare l'esistenza degli ingredienti fondamentali della vita.

"Questa è davvero la prima volta che abbiamo trovato abbondante materia organica anche associata all'acqua liquida. Questo è davvero cruciale per l'origine della vita e l'origine di composti organici complessi nello spazio, " aggiunge Queenie.

Quindi la prossima volta che guarderai il cielo notturno, chiedendosi se abbiamo avuto origine nelle stelle, forse da qualche parte là fuori, qualche altra forma di vita originaria della Terra sta meditando la stessa cosa.

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particella, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.