Benvenuto nel nuovo anno, 2018. La Terra ha fatto ancora una volta una rivoluzione riguardo al sole. Ma non così velocemente. Se sottoscrivi l'idea di una Terra piatta, allora crederesti che non sia successa una cosa del genere, perché il sole ruota in cerchio intorno al cielo.

Gli umani sanno da migliaia di anni che il pianeta è rotondo, eppure la fede in una Terra piatta si rifiuta di morire. Membri della Flat Earth Society e diverse celebrità, tra cui il rapper di Atlanta B.o.B e il giocatore NBA Kyrie Irving, pretendere di sostenere tali convinzioni. Esaminiamo, poi, come funzionerebbero (o meno) i ben noti principi della fisica e della scienza su una Terra piatta.

La gravità fallisce

Prima di tutto, un pianeta schiacciato potrebbe non avere gravità. Non è chiaro come funzionerebbe la gravità, o essere creato, in un mondo così, dice James Davis, un geofisico al Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University. Questo è un grosso problema, poiché la gravità spiega una vasta gamma di osservazioni terrestri e cosmiche. La stessa forza misurabile che fa cadere una mela da un albero fa anche orbitare la luna intorno alla Terra e tutti i pianeti intorno al sole.

Le persone che credono in una Terra piatta presumono che la gravità tirerebbe verso il basso, ma non ci sono prove che suggeriscano che funzionerebbe in questo modo. Quello che sappiamo sulla gravità suggerisce che tirerebbe verso il centro del disco. Ciò significa che si tirerebbe verso il basso solo in un punto al centro del disco. Man mano che ti allontani sempre più dal centro, la gravità strattonerebbe sempre più orizzontalmente. Questo avrebbe degli effetti strani, come succhiare tutta l'acqua verso il centro del mondo, e facendo crescere in diagonale alberi e piante, poiché si sviluppano nella direzione opposta alla forza di gravità.

Problemi solari

Poi c'è il sole. Nel modello scientificamente supportato del sistema solare, la Terra ruota intorno al sole perché quest'ultimo è molto più massiccio e ha più gravità. Però, la Terra non cade nel sole perché sta viaggiando in orbita. In altre parole, la gravità del sole non agisce da sola. Il pianeta sta anche viaggiando in una direzione perpendicolare all'attrazione gravitazionale della stella; se fosse possibile spegnere quella gravità, la Terra schizzerebbe via in linea retta e la sfilerebbe fuori dal sistema solare. Anziché, la quantità di moto lineare e la gravità del sole si combinano, determinando un'orbita circolare intorno al sole.

Il modello della Terra piatta pone il nostro pianeta al centro dell'universo, ma non suggerisce che il sole orbita intorno alla Terra. Piuttosto, il sole gira sulla parte superiore del mondo come una giostra, trasmettendo luce e calore verso il basso come una lampada da tavolo. Senza il lineare, momento perpendicolare che aiuta a generare un'orbita, non è chiaro quale forza manterrebbe il sole e la luna in bilico sopra la Terra, Davis dice, invece di sbatterci contro.

Allo stesso modo, in un mondo piatto, i satelliti probabilmente non sarebbero possibili. Come farebbero a orbitare attorno a un aereo? "Ci sono un certo numero di missioni satellitari da cui dipende la società che semplicemente non funzionerebbero, " dice Davis. Per questo motivo, lui dice, "Non riesco a pensare a come funzionerebbe il GPS su una Terra piatta."

Se il sole e la luna girano intorno a un lato di una Terra piatta, ci potrebbe presumibilmente essere una processione di giorni e notti. Ma non spiegherebbe le stagioni, eclissi e molti altri fenomeni. Il sole dovrebbe anche presumibilmente essere più piccolo della Terra in modo da non bruciare o urtare il nostro pianeta o la luna. Però, sappiamo che il sole è più di 100 volte il diametro della Terra.

Rimuovere Cielo e Terra

In profondità sotto terra, il nucleo solido della Terra genera il campo magnetico del pianeta. Ma in un pianeta piatto, che dovrebbe essere sostituito da qualcos'altro. Forse un foglio piatto di metallo liquido. Quella, però, non ruoterebbe in modo da creare un campo magnetico. Senza campo magnetico, le particelle cariche del sole friggerebbero il pianeta. Potrebbero strappare via l'atmosfera, come hanno fatto dopo che Marte ha perso il suo campo magnetico, e l'aria e gli oceani fuggirebbero nello spazio.

Il movimento delle placche tettoniche e la sismicità dipendono da una Terra rotonda, perché solo su una sfera tutte le placche si incastrano in modo sensato, dice Davis. I movimenti delle placche su un lato della Terra determinano i movimenti sull'altro. Le aree della Terra che creano la crosta, come la dorsale medio-atlantica, sono controbilanciati da luoghi che consumano crosta, come zone di subduzione. Su una Terra piatta, niente di tutto questo potrebbe essere adeguatamente spiegato. Dovrebbe esserci anche una spiegazione per quello che succede ai piatti ai confini del mondo. Si potrebbe immaginare che potrebbero cadere, ma ciò presumibilmente comprometterebbe il muro proposto che impedisce alle persone di cadere dal mondo a forma di disco.

Forse una delle stranezze più eclatanti è che la mappa proposta della Terra piatta è totalmente diversa. Posiziona l'Artico al centro mentre l'Antartide forma un "muro di ghiaccio" attorno ai bordi. In un mondo così, il viaggio sarebbe molto diverso. Volare dall'Australia verso alcune parti dell'Antartide sarebbe, Per esempio, impiegare un'eternità:dovresti viaggiare attraverso l'Artico ed entrambe le Americhe per arrivarci. Inoltre, certe imprese del mondo reale, come viaggiare attraverso l'Antartide (che è stato fatto molte volte), sarebbe impossibile.

Falling Flat

Contrariamente alle credenze popolari, è un equivoco che molte società di serietà, le persone istruite hanno mai creduto nella teoria della Terra piatta. "Con straordinarie poche eccezioni, nessuna persona istruita nella storia della civiltà occidentale dal III secolo a.C. in poi credeva che la Terra fosse piatta, Lo storico Jeffrey Burton Russell ha osservato nel 1997. "Una Terra rotonda appare almeno fin dal VI secolo a.C. con Pitagora, che fu seguito da Aristotele, Euclide, e Aristarco, tra l'altro nell'osservare che la terra era una sfera."

Come scrisse una volta lo scienziato e scrittore Stephen Jay Gould, l'idea che molte persone, inclusi gli spagnoli e Cristoforo Colombo, credessero che la Terra fosse piatta è stata in gran parte inventata da scrittori del XIX secolo come Washington Irving, Jean Letronne e altri. Letronne era "un accademico di forti pregiudizi antireligiosi... che abilmente attinse sia a travisare i padri della chiesa che i loro successori medievali come credenti in una terra piatta, " ha osservato Russel.

In ogni caso, mentre è divertente immaginare scenari controfattuale, la scienza procede elaborando teorie per spiegare le osservazioni. Quando si tratta di queste teorie, il più semplice, meglio è, dice Davis. L'idea della Terra piatta, però, inizia chiaramente con l'idea che il pianeta è planare, e poi tenta di distorcere altre osservazioni a proprio vantaggio. Puoi trovare strane spiegazioni per singoli fenomeni in questo quadro, dice Davis, ma "cade a pezzi abbastanza rapidamente".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.