Un team di scienziati guidato da Elizabeth Boatman presso l'Università del Wisconsin Stout ha utilizzato l'imaging a raggi X e infrarossi e la spettromicroscopia eseguita presso l'Advanced Light Source (ALS) del Berkeley Lab per dimostrare come le strutture dei tessuti molli possono essere preservate nelle ossa di dinosauro, contrastando il lungo dogma scientifico secondo cui le parti del corpo a base di proteine ​​non possono sopravvivere più di 1 milione di anni.

Nella loro carta, ora pubblicato in Rapporti scientifici , il team ha analizzato un campione di una tibia Tyrannosaurus rex di 66 milioni di anni per fornire prove che i vasi sanguigni dei vertebrati - strutture di collagene ed elastina che non si fossilizzano come l'osso a base minerale - possono persistere attraverso il tempo geologico attraverso due naturali, processi di "reticolazione" di fusione delle proteine ​​chiamati chimica di Fenton e glicazione.

Primo, gli scienziati hanno usato l'imaging, diffrazione, spettroscopia, e immunoistochimica per stabilire che le strutture presenti nel campione siano effettivamente il tessuto originale a base di collagene dell'animale. Quindi, I coautori del Berkeley Lab, Hoi-Ying Holman e Sirine Fakra, hanno rispettivamente eseguito la spettromicroscopia infrarossa a trasformata di Fourier basata sulla radiazione di sincrotrone (SR-FTIR) per esaminare come erano disposte le molecole di collagene reticolate, e mappatura della fluorescenza a raggi X (XRF) per analizzare la distribuzione e i tipi di metallo presenti nei vasi di T. rex.

"SR-FTIR acquisisce immagini e spettri dello stesso campione, e così puoi rivelare la distribuzione dei modelli di ripiegamento delle proteine, che aiuta a identificare i possibili meccanismi di reticolazione, "disse Holman, direttore del programma di imaging di biologia strutturale a infrarossi (BSISB) di Berkeley. La chimica di Fenton e la glicazione sono entrambe reazioni non enzimatiche, nel senso che possono verificarsi in organismi deceduti, guidate dal ferro presente nel corpo.

"La microsonda XRF ha rivelato la presenza di goethite finemente cristallina, un minerale di ossiidrossido di ferro molto stabile, sui vasi che probabilmente hanno contribuito alla conservazione delle molecole organiche, " disse Fakra, un ricercatore sulla SLA.

Gli autori ritengono che le reazioni di cross-linking di cui hanno trovato evidenza, combinato con la protezione offerta dall'essere circondati da un denso osso mineralizzato, può spiegare come persistono i tessuti molli originali.