CCI 8462852, o "Stella di Tabby, " prende il nome da Tabetha Boyajian, il ricercatore della Louisiana State University (USA) che ne sta conducendo lo studio, è una stella di medie dimensioni, circa il 50 per cento più grande del sole, e 1, 000 gradi più caldo, a una distanza di circa 1000 anni luce. Però, la sua luminosità sale e scende sporadicamente, senza spiegazione. Molte teorie sono state proposte per spiegare l'insolita curva di luce della stella, inclusa l'esistenza di una mega-struttura aliena che orbita intorno ad essa.

la stella di Tabby, nella costellazione del Cigno, è stata osservata dai telescopi di tutto il mondo nel 2017, compreso il Gran Telescopio Canarias (GTC), il telescopio Mercatore, il Nordic Optical Telescope (NOT) e il Telescopio Nazionale Galileo (TNG), tutti all'Osservatorio del Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma), e la rete di telescopi del gruppo Las Cumbres Observatory (LC0). Di conseguenza, gli astronomi hanno prodotto un nuovo set di dati, che si presenta oggi in due articoli, uno da una grande squadra guidata da Tabetha Boyajian, e l'altro guidato da Hans Deeg, ricercatore presso IAC/ULL.

"Dalla scoperta della stella di Tabby utilizzando dati che si estendono su osservazioni di cinque anni, siamo finalmente in grado di presentare nuovi, idee convincenti sulla natura di questo strano oggetto, "dice Hans Deeg.

Gli scienziati hanno osservato da vicino questa stella con i telescopi dell'Osservatorio Las Cumbres da marzo 2016 a dicembre 2017. A maggio dello scorso anno, quando un team guidato dal ricercatore Marian Martínez lo osservò con il telescopio Mercator, la rete LCO ha rilevato l'inizio di una riduzione dell'1% della luminosità della stella in pochi giorni. A seguito di queste osservazioni, il follow-up delle osservazioni della stella è stato condotto con spettroscopia ad alta risoluzione utilizzando NOT e TNG oltre a Mercator, coinvolgendo diversi ricercatori di gruppi specializzati in campi diversi come la fisica solare, fisica delle stelle massicce e pianeti extrasolari.

In parallelo, il team guidato da Hans Deeg era pronto ad osservarlo con il 10m GTC, aspettando il momento in cui la star di Tabby si "sveglia". Utilizzando lo strumento OSIRIS sulla GTC, hanno misurato il colore della stella con alta precisione durante gli episodi di oscuramento durante il 2017. È molto probabile che la polvere interstellare faccia diminuire e illuminare la luce della stella. I nuovi dati mostrano che i colori nella luce vengono attenuati in modo diverso. "Per questa ragione, "dice Roi Alonso, un ricercatore presso IAC/ULL e un altro degli autori, "sappiamo che il materiale che si interpone tra noi e la stella non è opaco, come ci si aspetterebbe se fosse un pianeta, o una mega-struttura aliena."

Però, il metodo utilizzato per studiare questa stella sta aprendo la strada a una nuova era nell'astronomia. Astronomi dilettanti, chiamato "Cacciatori di pianeti, " sono tra quelli che stanno setacciando enormi quantità di dati dalla missione Kepler della NASA. Hanno rilevato il comportamento insolito della stella nel 2015, anni dopo la fine della missione nel 2013.

Però, non tutte le risposte sono note. In questo momento, le squadre che osservano sul GTC, così come quelli di tutto il mondo, stanno aspettando che la stella di Tabby si svegli di nuovo, e mostra un oscuramento più forte, dal 10 al 20 percento come riscontrato nelle osservazioni di Kepler più di cinque anni fa. Sebbene i dati attuali supportino l'ipotesi che la stella si trovi all'interno di una grande nuvola di polvere, che produce l'attenuazione, i ricercatori continueranno a studiare le fluttuazioni della stella.