Gli astronomi hanno rilevato esopianeti "hot Jupiter" in transito su due stelle distanti. I mondi alieni appena scoperti, designato EPIC 229426032 b e EPIC 246067459 b, sembra essere più grande di quanto dovrebbe essere secondo i modelli teorici. La scoperta è riportata il 24 gennaio in un articolo pubblicato su arXiv.org.

I cosiddetti pianeti gonfiati sono quelli che si espandono di dimensioni quando le loro stelle madri sono alla fine della loro vita. Sono noti agli astronomi da quasi due decenni, ma non è ancora chiaro cosa causi i processi di inflazione. Generalmente, le possibili spiegazioni potrebbero essere attribuite a due teorie:gli scienziati ritengono che l'inflazione sia causata dalla deposizione di energia dalla stella ospite, o per inibizione del raffreddamento del pianeta.

Ora, un team di astronomi guidato da Maritza Soto dell'Università del Cile a Santiago, Chile, ha identificato due nuovi esempi di pianeti gonfiati che potrebbero migliorare la conoscenza del meccanismo alla base dei processi di inflazione nei giganti gassosi. I due mondi extrasolari appena scoperti sono stati classificati anche come "hot Jupiters, " poiché sono simili nelle caratteristiche al pianeta più grande del sistema solare, con periodi orbitali inferiori a 10 giorni. Hanno temperature superficiali elevate mentre orbitano molto da vicino intorno alle loro stelle madri. Il processo di inflazione è molto spesso visto in tali pianeti.

Il segnale di transito nelle curve di luce delle stelle EPIC 229426032 ed EPIC 246067459 è stato rilevato dalla prolungata missione Kepler della NASA, noto come K2, durante la sua Campagna 11 e 12 (tra settembre 2016 e marzo 2017). La natura planetaria di questi segnali è stata successivamente confermata da osservazioni spettroscopiche di follow-up.

"Segnaliamo la scoperta di due Giove caldi in orbita attorno alle stelle EPIC 229426032 ed EPIC 246067459. Abbiamo utilizzato i dati fotometrici delle campagne 11 e 12 della missione Kepler (K2), così come i dati sulla velocità radiale ottenuti utilizzando l'ARPE, FEROS, e spettrografi CORALIE, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, EPIC 229426032 b ha una massa di circa 1,36 masse di Giove ed è circa il 63% più grande del pianeta più grande del nostro sistema solare. Questi valori indicano una densità molto bassa di EPIC 229426032 b—circa 0,38 g/cm ³ , il che suggerisce che questo pianeta è altamente gonfiato.

EPIC 229426032 b orbita intorno alla sua stella madre ogni 2,18 giorni, a una distanza di 0,036 AU dall'host. Il pianeta ha una temperatura di equilibrio di 1, 915 K. EPIC 229426032 è una stella di 2,55 miliardi di anni di tipo spettrale F6V, circa il 40% più grande e il 30% più massiccio del Sole. Il sistema si trova circa 1, A 500 anni luce dalla Terra.

EPIC 246067459 b ha un raggio di circa 1,3 raggi di Giove e una massa di circa 0,86 masse di Giove, il che significa che la sua densità è di circa 0,56 g/cm ³ . Sebbene questi parametri siano coerenti con i modelli teorici per i giganti gassosi, i ricercatori suppongono che anche questo pianeta sia gonfiato.

"Per EPIC 246067459 b, troviamo che il suo raggio è coerente con i modelli di Fortney et al. (2007) per un pianeta dominato da idrogeno ed elio senza nucleo. Questo potrebbe portare a credere che questo pianeta non sia gonfiato, il che è raro dato che il pianeta riceve un elevato flusso incidente. La spiegazione più probabile per questo, però, è che il pianeta è arricchito di metalli (nel nucleo e/o nell'involucro), ma è gonfiato, dandoci l'impressione di un puro sistema dominato da H/He, " hanno osservato gli autori.

EPIC 246067459 b si trova a circa 0,046 AU dalla sua stella, ha una temperatura di equilibrio di 1, 587 K e ci vogliono 3,2 giorni per orbitare completamente intorno al suo ospite. La stella madre è circa il 60 percento più grande e il 20 percento più massiccia del nostro sole. Ha circa 5,6 miliardi di anni e ha un tipo spettrale di G2V. Il sistema planetario si trova intorno a 1, 480 anni luce di distanza.

Gli astronomi hanno sottolineato l'importanza della loro scoperta, osservando che i mondi extrasolari appena scoperti potrebbero servire come eccellenti laboratori per studiare la fisica delle atmosfere planetarie, meccanismi di inflazione planetaria, così come i processi di formazione ed evoluzione dei pianeti.

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