Utilizzando la navicella spaziale AstroSat, Gli astronomi indiani hanno eseguito uno studio di imaging e spettroscopico della galassia Fornax A. Risultati dello studio, pubblicato il 13 gennaio sul server di prestampa arXiv, fornire ulteriori indizi sulle proprietà della galassia e sull'emissione ultravioletta da questa fonte.

Situato a circa 62 milioni di anni luce di distanza, Fornax A (nota anche come NGC 1316) è una galassia lenticolare nella costellazione della Fornax. Le osservazioni mostrano che ospita numerose code di marea, conchiglie e macchie di polvere insolite. Inoltre, mostra anche filamentosi, caratteristiche di emissione nebulare, increspature, archi e diverse anse filamentose complesse di altre fasi del mezzo interstellare (ISM).

Fornax A è anche una radiogalassia e a 1, 400 MHz è la quarta sorgente radio più luminosa nel cielo. Gli astronomi presumono che sia il risultato di una fusione di diverse galassie più piccole. Tali eventi di fusione potrebbero aver alimentato il buco nero supermassiccio centrale, facendo sì che Fornax A diventi una radiogalassia, un tipo di nucleo galattico attivo (AGN) molto luminoso alle lunghezze d'onda radio. Le proprietà di questa galassia la rendono una delle candidate adatte alle recenti fusioni per studiare la formazione stellare e l'interazione tra l'AGN e l'ISM.

Perciò, un team di astronomi guidato da Nilkanth D. Vagshette del college Maharashtra Udayagiri Mahavidyalaya (MUM) di Udgir, India, condotto ad alta risoluzione, osservazioni nel vicino ultravioletto (NUV) e nel lontano ultravioletto (FUV) di questa galassia utilizzando l'Ultraviolet Imaging Telescope (UVIT) di AstroSat, che consiste di due telescopi coallineati con diametri di 38 cm in configurazione Ritchey-Chretien. L'obiettivo principale della campagna osservativa era cercare la connessione tra l'attività nucleare e la formazione stellare nella regione centrale della galassia.

"Vi presentiamo studi di imaging e fotometrici della radiogalassia NGC 1316 (Fornax A) utilizzando telescopi ad alta risoluzione spaziale nel vicino ultravioletto (NUV) e nel lontano ultravioletto (FUV) del primo osservatorio spaziale indiano AstroSat, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Le osservazioni di AstroSat hanno confermato l'esistenza di caratteristiche peculiari nella regione centrale (nucleare) di Fornax A. Le strutture nascoste come il bordo, i grumi e la loro forte corrispondenza spaziale con le immagini ad altre lunghezze d'onda indicano che l'origine di gas e polvere in questa galassia è dovuta a fusioni passate.

Lo studio ha scoperto che le sorgenti di emissione di UV in Fornax A vengono spostate via dai getti radio emanati dall'esplosione dell'AGN. Questo, secondo gli autori del saggio, conferma che i deflussi guidati dall'AGN sono responsabili dell'estinzione della formazione stellare nella galassia.

"La spiegazione più accettabile è che i deflussi di AGN possono rimuovere la notevole quantità di gas dalla galassia ospite, spegnendo così la formazione stellare, " scrivono gli astronomi.

I risultati hanno anche permesso al team di calcolare il tasso di formazione stellare (SFR) per Fornax A. Sulla base delle luminosità stimate di FUV e NUV, hanno scoperto che SFR è a un livello di 0,15 e 0,36 masse solari all'anno. Gli scienziati hanno notato che si tratta di limiti inferiori a causa dell'effetto di screening in primo piano.

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