Bepi Colombo. Crediti:ESA/ATG medialab; Mercurio:NASA/JPL
La missione ha superato ieri un'importante revisione, il che significa che le tre navicelle BepiColombo, insieme a attrezzature di terra ed esperti di missione, sono confermati per iniziare il trasferimento dal centro dell'ESA nei Paesi Bassi allo spazioporto europeo a Kourou, Guyana francese alla fine del prossimo mese. La finestra di lancio è aperta dal 5 ottobre al 29 novembre.
"È stata una strada lunga e talvolta accidentata fino a questo punto, e c'è ancora molto da fare fino a quando non saremo pronti per il lancio, "dice Ulrich Reininghaus, Il responsabile del progetto BepiColombo dell'ESA, "ma siamo estremamente lieti di spostare finalmente i nostri preparativi sul sito di lancio, e sono grato a tutti coloro che lo hanno reso possibile.
"In parallelo stiamo continuando con alcuni test di accensione di lunga durata su un propulsore del modulo di trasferimento replica, in condizioni simili allo spazio, per essere preparati al meglio per il nostro viaggio verso Mercurio."
Una volta a Kourou, sono necessari sei mesi intensivi di preparazione essenziale, inclusi più checkpoint di revisione.
Il lavoro include vestire la navicella con un isolamento protettivo per prepararsi al duro ambiente spaziale e alle temperature estreme che sperimenteranno operando vicino al sole, attaccare e testare le ali solari e i loro meccanismi di spiegamento, installazione del parasole, fare il pieno, e collegando i tre veicoli spaziali insieme.
Le ultime settimane vedranno lo stack del veicolo spaziale all'interno della carenatura del razzo Ariane 5, e preparare il veicolo di lancio stesso, pronto a far saltare la missione in un viaggio di sette anni intorno al Sistema Solare interno per indagare sui misteri di Mercurio.
Cronologia dei passaggi ravvicinati durante il viaggio di 7,2 anni di BepiColombo verso Mercurio, sulla base di una data di lancio del 5 ottobre, che segna l'inizio della finestra di lancio nell'ottobre 2018. Credito:ESA
Un modulo di trasferimento trasporterà due orbite scientifiche sul pianeta più interno, utilizzando una combinazione di energia solare, propulsione elettrica e nove sorvoli della Terra assistiti dalla gravità, Venere e Mercurio per metterlo in rotta.
I due orbiter effettueranno misurazioni complementari del pianeta più interno e del suo ambiente da orbite diverse, dal suo interno profondo alla sua interazione con il vento solare, per fornire la migliore comprensione di Mercurio fino ad oggi, e come il pianeta più interno di un sistema solare si forma ed evolve vicino alla sua stella madre.
BepiColombo è uno sforzo congiunto tra ESA e Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA. L'ESA fornisce il Mercury Transfer Module, il Mercury Planetary Orbiter e lo schermo solare e la struttura dell'interfaccia, e JAXA fornisce il Mercury Magnetospheric Orbiter.
