Una delle strutture più grandi della Via Lattea, lo sperone polare nord, è stato scoperto alle lunghezze d'onda radio e dei raggi X. Lo Sperone è una gigantesca cresta di emissione luminosa che si erge approssimativamente perpendicolarmente dal piano della galassia iniziando approssimativamente nella costellazione del Sagittario e poi curvando verso l'alto, che si estende nel cielo per oltre trenta gradi (la dimensione di sessanta lune piene) dove sembra unirsi ad altre luminose caratteristiche filamentose. La radiazione emessa è altamente polarizzata, indicativo del suo essere prodotto da gas ionizzato in presenza di forti campi magnetici. A seconda di quanto è lontano lo Sperone da noi, le sue stime di lunghezza vanno da centinaia a migliaia di anni luce.

Una delle principali teorie per lo Spur sostiene che si tratta di una struttura locale prodotta da un residuo di supernova e forse dista solo poche centinaia di anni luce. Altri studi che utilizzano l'assorbimento della luce stellare vista attraverso lo Spur suggeriscono che è più simile a mille anni luce di distanza. Utilizzando osservazioni cinematiche del gas e relativi set di dati, un gruppo diverso sostiene che è più simile a sei-diecimila anni luce di distanza. Poiché la forma generale dell'anello ricorda le bolle giganti di Fermi scoperte provenienti dalla regione del centro galattico, altri astronomi sostengono che lo Spur sia in realtà parte di un fronte d'urto prodotto dall'attività di formazione stellare avvenuta circa quindici milioni di anni fa vicino al centro galattico a circa venticinquemila anni luce di distanza.

Un forte vincolo sulla distanza dello Sperone ha implicazioni per la nostra comprensione della sua origine e struttura, ma anche per quello di altri cicli di emissione estesi luminosi, le bolle galattiche, attività di supernova nel vicinato solare, e fuoriuscite di materiale visto provenire da nuclei in altre galassie. Gli astronomi CfA Catherine Zucker, Joshua Speagle, e Alyssa Goodman e i loro colleghi hanno utilizzato il recente rilascio delle misurazioni della parallasse della missione Gaia per determinare distanze accurate e precise alle nubi molecolari locali. Confrontando quei dati con le misurazioni dell'estinzione interstellare verso lo Sperone e le osservazioni indipendenti delle quantità di gas lungo diverse linee di vista, concludono che quasi tutto lo Sperone è entro una distanza di cinquecento anni luce (una sezione più piccola potrebbe arrivare fino a poche migliaia di anni luce). Sulla base dei loro risultati, sostengono che lo Sperone non sia associato alle bolle di Fermi né al centro galattico, ma piuttosto con la più stretta associazione Scorpius-Centaurus OB di giovani stelle massicce.