I topi maschi che hanno trascorso più di un mese nello spazio sono stati in grado di riprodursi con successo sulla Terra, uno studio ha trovato, la prima prova di come i viaggi nello spazio influenzino la riproduzione nei mammiferi.

Ci sono stati alcuni segnali che il trascorrere del tempo nello spazio potrebbe influenzare negativamente lo sperma, compresi i danni da radiazioni osservati nello sperma di topo liofilizzato che ha trascorso nove mesi nello spazio, e diminuzione del numero di spermatozoi nei ratti che hanno trascorso 13 giorni in orbita.

La ricerca ha esaminato 12 topi maschi che hanno trascorso 35 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale in gabbie appositamente progettate.

Alcuni dei topi hanno sperimentato l'assenza di gravità della microgravità, mentre altri erano in gabbie progettate per offrire gravità artificiale.

Al loro ritorno sulla Terra, i ricercatori hanno usato lo sperma dei topi per fecondare le uova di topi femmine che non avevano sperimentato viaggi nello spazio, e scoprì che i roditori astronauti producevano una prole sana.

Il gruppo, guidato da Masahito Ikawa, un professore all'Università di Osaka, ha anche esaminato gli organi riproduttivi dei topi che viaggiano nello spazio, e hanno controllato la loro prole per eventuali segni che la loro parentela avesse avuto effetti negativi.

"Concludiamo che soggiorni di breve durata nello spazio esterno non causano evidenti difetti nella funzione fisiologica degli organi riproduttivi maschili, funzione dello sperma, e vitalità della prole, " dice lo studio pubblicato martedì sulla rivista Rapporti scientifici .

La ricerca medica ha già dimostrato che i viaggi nello spazio hanno una serie di effetti negativi sulla salute, compreso il deterioramento della massa muscolare e ossea, così come le mutazioni cellulari causate dall'esposizione alle radiazioni.

E studi precedenti hanno esaminato gli effetti dei viaggi spaziali sui sistemi riproduttivi di specie tra cui ricci di mare e uccelli.

Ma il nuovo studio è il primo ad esaminare gli effetti dei viaggi nello spazio a livello molecolare.

La ricerca è però solo una prima incursione, e non indica necessariamente come i sistemi riproduttivi dei topi umani, o addirittura femmine, siano influenzati dai viaggi nello spazio.

I ricercatori hanno affermato che vorrebbero esaminare aspetti compreso il modo in cui i viaggi spaziali influenzano i livelli di ormone riproduttivo maschile e l'espressione genetica negli organi riproduttivi.

"Sta arrivando l'era in cui le persone possono facilmente andare nello spazio, "dice lo studio.

"Sono necessari studi sugli effetti dell'ambiente spaziale sul sistema riproduttivo per prevenire effetti indesiderati nella prossima generazione".

© 2019 AFP