Oltre all'istruzione secondaria, le ragazze hanno bisogno di accedere a posti di lavoro dignitosi e maggiore sicurezza in pubblico per evitare i matrimoni precoci e cambiare la percezione delle norme di genere tradizionali.

Per ridurre il numero di matrimoni precoci nel mondo, è necessario cambiare la percezione delle norme di genere tradizionali, dice M. Niaz Asadullah dell'Università della Malesia in Malesia.

Asadullah e Zaki Wahhaj dell'Università del Kent nel Regno Unito hanno intervistato 7, 500 donne sposate in Bangladesh sulle cause e le conseguenze del matrimonio precoce. Oltre l'80 per cento delle donne intervistate era coinvolto in matrimoni combinati e il 72 per cento si è sposato senza consenso.

Ulteriori analisi hanno rivelato che coloro che si sono sposati da bambini avevano reti sociali più povere ed erano più propensi ad adottare una visione tradizionale dei ruoli di genere. Queste percezioni di genere sono state rafforzate dalla mancanza di istruzione. L'effetto del matrimonio precoce sulle percezioni di genere è stato ridotto se una ragazza ha avuto un modello di ruolo femminile che ha fatto scelte "progressive", come il completamento della scuola secondaria, usando la contraccezione o guadagnando un reddito.

La povertà è stata a lungo un fattore chiave dei matrimoni precoci, spingendo più di 700 milioni di ragazze in tutto il mondo sotto i 18 anni a sposarsi in unioni formali o informali. Queste ragazze hanno il doppio delle probabilità di venire da povere, zone rurali che dai centri urbani, secondo l'UNICEF.

Però, la crescita economica in paesi come India e Bangladesh non ha portato a una corrispondente riduzione dei tassi di matrimoni precoci. I programmi nazionali hanno livellato la frequenza della scuola secondaria tra le ragazze con quella dei ragazzi, riducendo successivamente il numero di matrimoni di bambini di età compresa tra 12 e 14 anni. Tuttavia, i tassi di abbandono sono ancora elevati in entrambi i sessi, e per le ragazze è principalmente dovuto a motivi legati al matrimonio, dicono i ricercatori.

In Bangladesh, l'età minima legale per le ragazze per sposarsi è 18 anni, ma è spesso ignorato e raramente applicato, secondo lo studio. I genitori spesso vogliono far sposare in anticipo le loro figlie a causa della preoccupazione che disonorano le loro famiglie quando raggiungono la pubertà, o corrono un rischio maggiore di aggressione sessuale se continuano gli studi o intraprendono una carriera.

Il matrimonio precoce ha conseguenze devastanti:le ragazze hanno maggiori probabilità di abbandonare la scuola, non avere prospettive di lavoro, e soffrono di effetti negativi sulla salute dovuti a gravidanze precoci e abusi domestici. Le Nazioni Unite mirano a porre fine ai matrimoni precoci come parte dei suoi obiettivi di sviluppo sostenibile.

I ricercatori concludono che investire nell'istruzione formale è solo una parte della soluzione per porre fine ai matrimoni precoci.

Nel suo studio, Asadullah scrive che qualsiasi cambiamento nella legge sul matrimonio precoce dovrebbe mirare a migliorare la capacità delle ragazze adolescenti di esercitare la propria scelta, poiché la mancanza di azione tra le adolescenti stesse è la principale fonte della loro vulnerabilità.

Come tale, i programmi educativi dovrebbero essere legati ad altri approcci, compreso l'empowerment degli adolescenti attraverso l'educazione non formale, offerta di formazione professionale e maggiore sicurezza nei locali pubblici.

Asadullah e il suo team hanno in programma di indagare sul ruolo delle riforme legali per combattere i matrimoni precoci. Esamineranno anche in che modo le minacce esterne influiscono sui matrimoni precoci e sulle usanze della dote nell'Asia meridionale, come i disastri naturali e la crisi dei rifugiati Rohingya, che ha comportato un esodo di massa di ragazze in fuga da aggressioni fisiche e stupri di gruppo in Myanmar.

Il matrimonio precoce è un problema globale che interessa vari paesi, religioni ed etnie provenienti dall'America Latina, Africa, Medio Oriente all'Asia meridionale. Nei paesi in via di sviluppo, si dice che una ragazza su tre si sia sposata prima dei 18 anni e che oltre 700 milioni di donne oggi si siano sposate da bambine, secondo Girls Not Brides. La prevalenza dei matrimoni precoci può essere vista nei tassi e nei numeri. Mentre il Niger ha il tasso più alto con il 78 percento, seguito dalla Repubblica Centrafricana e dal Ciad ugualmente con il 68 percento, L'India ha di gran lunga il maggior numero con oltre 26 milioni, seguita da Bangladesh e Nigeria con 3,9 milioni e 3,3 milioni rispettivamente.