Gli osservatori più solari, meglio è:gli scienziati hanno sviluppato nuovi modelli per vedere come gli shock associati alle espulsioni di massa coronale, o ECM, propagarsi dal Sole, uno sforzo reso possibile solo combinando i dati di tre satelliti della NASA per produrre una mappatura di una CME molto più robusta di quella che chiunque potrebbe fare da solo.

Allo stesso modo in cui le navi formano onde di prua mentre si muovono attraverso l'acqua, Le CME scatenano shock interplanetari quando eruttano dal Sole a velocità estreme, spingendo un'ondata di particelle ad alta energia. Queste particelle possono innescare eventi meteorologici spaziali intorno alla Terra, mettendo in pericolo astronavi e astronauti.

Comprendere la struttura di uno shock, in particolare come si sviluppa e accelera, è la chiave per prevedere come potrebbe distruggere lo spazio vicino alla Terra. Ma senza una vasta gamma di sensori sparsi nello spazio, queste cose sono impossibili da misurare direttamente. Anziché, gli scienziati si affidano a modelli che utilizzano osservazioni satellitari della CME per simulare il comportamento dello shock che ne consegue.

Gli scienziati, Ryun-Young Kwon, un fisico solare alla George Mason University di Fairfax, Virginia, e Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, o APL, in alloro, Maryland, e l'astrofisico dell'APL Angelos Vourlidas—hanno osservato due diverse eruzioni da tre veicoli spaziali:l'Osservatorio solare ed eliosferico dell'ESA/NASA, o SOHO, e il gemello Osservatorio Solare Terrestre della NASA, o STEREO, satelliti. Un CME è scoppiato nel marzo 2011 e il secondo, nel febbraio 2014.

Gli scienziati adattano i dati CME ai loro modelli, uno chiamato modello "croissant" per la forma degli shock nascenti, e l'altro il modello "ellissoide" per la forma degli shock in espansione, per scoprire la struttura e la traiettoria 3D di ogni CME e shock.

Le osservazioni di ogni veicolo spaziale da sole non erano sufficienti per modellare gli shock. Ma con tre paia di occhi sull'eruzione, ciascuno di essi distanziato quasi uniformemente attorno al Sole, gli scienziati potrebbero usare i loro modelli per ricreare una vista 3D. Il loro lavoro ha confermato le previsioni teoriche di lunga data di un forte shock vicino al naso CME e uno shock più debole ai lati.

In tempo, le scosse si allontanano dal Sole, e grazie alle informazioni 3D, gli scienziati potrebbero ricostruire il loro viaggio nello spazio. La modellazione aiuta gli scienziati a dedurre importanti informazioni per le previsioni del tempo spaziale, in questo caso, per la prima volta, la densità del plasma attorno allo shock, oltre alla velocità e alla forza delle particelle energizzate. Tutti questi fattori sono fondamentali per valutare il pericolo che le CME presentano agli astronauti e ai veicoli spaziali. I loro risultati sono riassunti in un articolo pubblicato su Journal of Space Weather e Space Climate pubblicato il 13 febbraio, 2018.