La saggezza convenzionale ci dice che gli oggetti grandi appaiono più piccoli man mano che si allontanano da noi, ma questa legge fondamentale della fisica classica è capovolta quando osserviamo l'universo lontano.

Gli astrofisici dell'Università del Kent hanno simulato lo sviluppo dei più grandi oggetti dell'universo per aiutare a spiegare come si sono formate le galassie e altri corpi cosmici. Guardando l'universo lontano, è possibile osservarlo in uno stato passato, quando era ancora in una fase formativa. A quel tempo, le galassie stavano crescendo ei buchi neri supermassicci stavano espellendo violentemente enormi quantità di gas ed energia. Questa materia accumulata in coppie di serbatoi, che ha formato gli oggetti più grandi dell'universo, cosiddette radiogalassie giganti. Queste gigantesche radiogalassie si estendono su gran parte dell'Universo. Anche muovendosi alla velocità della luce, ci vorrebbero diversi milioni di anni per attraversarne uno.

Professor Michael D. Smith del Centro di Astrofisica e Scienze Planetarie, e lo studente Justin Donohoe hanno collaborato alla ricerca. Si aspettavano di scoprire che mentre simulavano oggetti più lontani nell'universo distante, apparirebbero più piccoli, ma in realtà trovarono il contrario.

Il professor Smith ha detto:"Quando guardiamo lontano nel lontano universo, stiamo osservando gli oggetti nel passato, quando erano giovani. Ci aspettavamo di scoprire che questi giganti lontani sarebbero apparsi come una coppia relativamente piccola di lobi vaghi. Con nostra sorpresa, abbiamo scoperto che questi giganti sembrano ancora enormi anche se sono così lontani."

È noto da tempo che le radiogalassie sono alimentate da getti gemelli che gonfiano i loro lobi e creano cavità giganti. Il team ha eseguito simulazioni utilizzando il supercomputer Forge, generando un'idrodinamica tridimensionale che ricreava gli effetti di questi getti. Hanno quindi confrontato le immagini risultanti con le osservazioni delle galassie lontane. Le differenze sono state valutate utilizzando un nuovo indice di classificazione, l'indice di schiarimento degli arti (indice LB), che misura le modifiche all'orientamento e alle dimensioni degli oggetti.

Il professor Smith ha detto:"Sappiamo già che una volta che sei abbastanza lontano, l'Universo si comporta come una lente d'ingrandimento e gli oggetti iniziano ad aumentare di dimensioni nel cielo. A causa della distanza, gli oggetti che abbiamo osservato sono estremamente deboli, il che significa che possiamo vederne solo le parti più luminose, i punti caldi. Questi punti caldi si verificano ai bordi esterni della radiogalassia e quindi sembrano essere più grandi che mai, confondendo le nostre aspettative iniziali."

La ricerca completa, "La classificazione morfologica delle radio galassie lontane esplorata con simulazioni tridimensionali, " è stato pubblicato su Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .