Le stazioni di antenne di terra portatili potrebbero trasformare le capacità di comunicazione spaziale della NASA. Con l'accesso alle regioni non sviluppate, i sistemi mobili potrebbero sostenere il ritorno della scienza spaziale, salute dello strumento e altri dati sulla Terra.
NASA e operazioni spaziali ATLAS, con sede a Traverse City, Michigan, stanno collaborando per testare e sviluppare questa tecnologia. La società compatta, Il sistema di antenna gestito da Internet chiamato ATLAS LINKS sarà sottoposto a test presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, per determinarne la compatibilità con la rete di comunicazione terrestre della NASA, la Rete Vicino Terra.
I sistemi ATLAS LINKS sono strutture mobili con quattro unità di antenna, ciascuna meno di 10 libbre, che sorvegliano costantemente il cielo alla ricerca di segnali di veicoli spaziali. Possono essere installati e rimossi in pochi minuti e richiedono solo l'accesso a Internet e alimentazione.
Se la tecnologia si interfaccia bene con le reti di comunicazione della NASA, potrebbe espandere la capacità dell'agenzia di supportare il ritorno di dati dallo spazio man mano che il numero di veicoli spaziali della NASA cresce, fornendo un'alternativa efficiente alla tradizionale infrastruttura della stazione di terra.
ATLAS LINKS potrebbe fornire un modo rapido e semplice per distribuire stazioni di terra temporanee in aree in cui la NASA non dispone di strutture permanenti. I sistemi potrebbero anche integrare le misure di backup presso le attuali stazioni di terra della NASA per garantire che i dati della missione raggiungano sempre il suolo, anche durante un'anomalia.
"La NASA sta intraprendendo una nuova era di partnership e collaborazione con il settore privato della nostra nazione. Ciò andrà a beneficio del nostro paese e di chiunque cerchi di esplorare oltre l'atmosfera terrestre, " disse Bob Menrad, direttore associato della divisione Exploration and Space Communications di Goddard. "Apprezziamo la nostra partnership con ATLAS, in quanto rappresenta una dimostrazione tangibile dell'infusione di innovazione in questa nuova era."
ATLAS LINKS può accettare dati da più veicoli spaziali contemporaneamente, una caratteristica unica che potrebbe potenziare le comunicazioni per i piccoli satelliti. Questi veicoli spaziali di piccola massa possono volare in formazioni strette e possono trarre vantaggio dall'invio simultaneo di dati.
"Se questa tecnologia si dimostra compatibile con le reti della NASA e fornisce collegamenti stabili rispetto al movimento di piccoli satelliti in orbita, la piccola comunità satellitare potrebbe ricevere importanti benefici nelle comunicazioni spazio-terra, " disse Harry Shaw, un ingegnere di Goddard che è responsabile delle piccole sfide di comunicazione satellitare per la rete spaziale della NASA.
Dopo i test e lo sviluppo in laboratorio, ATLAS LINKS condurrà passaggi "ombra" dal vivo delle missioni attualmente supportate dal Near Earth Network della NASA. Questi test sul campo convalideranno se un giorno la piattaforma potrà supportare le reti di comunicazione della NASA.
