Una nuova ricerca rileva che 'Oumuamua, l'oggetto roccioso identificato come il primo asteroide interstellare confermato, molto probabilmente proveniva da un sistema stellare binario.

"È straordinario che ora abbiamo visto per la prima volta un oggetto fisico al di fuori del nostro Sistema Solare, " dice l'autore principale Dr. Alan Jackson, un postdoc presso il Centre for Planetary Sciences dell'Università di Toronto Scarborough in Ontario, Canada.

Un sistema stellare binario, a differenza del nostro Sole, è uno con due stelle che orbitano attorno a un centro comune.

Per il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society , Jackson e i suoi coautori hanno iniziato a testare l'efficienza dei sistemi di stelle binarie nell'espellere gli oggetti. Hanno anche esaminato quanto siano comuni questi sistemi stellari nella Galassia.

Hanno scoperto che è molto più probabile che oggetti rocciosi come 'Oumuamua provengano da sistemi binari piuttosto che da sistemi a stella singola. Sono stati anche in grado di determinare che gli oggetti rocciosi vengono espulsi dai sistemi binari in numero paragonabile agli oggetti ghiacciati.

"È davvero strano che il primo oggetto che vedremmo dall'esterno del nostro sistema sia un asteroide, perché una cometa sarebbe molto più facile da individuare e il Sistema Solare espelle molte più comete degli asteroidi, "dice Jackson, specializzato nella formazione del pianeta e del sistema solare.

Una volta determinato che i sistemi binari sono molto efficienti nell'espellere oggetti rocciosi, e che ne esiste un numero sufficiente, erano convinti che 'Oumuamua molto probabilmente provenisse da un sistema binario. Hanno anche concluso che probabilmente proveniva da un sistema con una temperatura relativamente calda, stella di grande massa poiché un tale sistema avrebbe un numero maggiore di oggetti rocciosi più vicini.

Il team suggerisce che è molto probabile che l'asteroide sia stato espulso dal suo sistema binario durante la formazione dei pianeti.

'Oumuamua, che in hawaiano significa "scout", è stato individuato per la prima volta dall'Osservatorio Haleakala alle Hawaii il 19 ottobre 2017. Con un raggio di 200 metri e viaggiando a una velocità vertiginosa di 30 chilometri al secondo, al suo massimo era di circa 33, 000, 000 km dalla Terra.

Quando è stato scoperto per la prima volta, i ricercatori inizialmente presumevano che l'oggetto fosse una cometa, uno degli innumerevoli oggetti ghiacciati che rilasciano gas quando si riscaldano avvicinandosi al Sole. Ma non ha mostrato alcuna attività simile a una cometa mentre si avvicinava al Sole, ed è stato rapidamente riclassificato come un asteroide, nel senso che era roccioso.

I ricercatori erano anche abbastanza sicuri che provenisse dall'esterno del nostro Sistema Solare, in base alla sua traiettoria e velocità. Un'eccentricità di 1.2 - che classifica il suo percorso come un'orbita iperbolica a tempo indeterminato - e una velocità così elevata significavano che non era vincolato dalla gravità del Sole.

Infatti, come fa notare Jackson, L'orbita di Oumuamua ha la più alta eccentricità mai osservata in un oggetto che attraversa il nostro Sistema Solare.

Rimangono le principali domande su 'Oumuamua. Per gli scienziati planetari come Jackson, essere in grado di osservare oggetti come questi può fornire importanti indizi su come funziona la formazione dei pianeti in altri sistemi stellari.

"Allo stesso modo in cui usiamo le comete per comprendere meglio la formazione dei pianeti nel nostro sistema solare, forse questo curioso oggetto può dirci di più su come si formano i pianeti in altri sistemi".