Un nuovo centro di ricerca sulle colonie spaziali guidato dalla prima astronauta giapponese sta portando una tecnologia all'avanguardia per rispondere a una delle più grandi domande dell'umanità:possiamo vivere nello spazio?

Nascosto nei laboratori high-tech dell'Università delle Scienze di Tokyo, un team di 30 ricercatori diretti da Chiaki Mukai sta studiando nuovi modi per mantenere in vita gli esseri umani su una potenziale luna o colonia di Marte.

"E' nella nostra natura esplorare. La Terra è troppo piccola per noi, non credi?" chiese Mukai, un 66enne minuto ed energico che ha trascorso più di 500 ore nello spazio in due missioni separate.

L'esplorazione umana dello spazio sta entrando in una nuova era, ha detto Mukai, con iniziative commerciali come SpaceX di Elon Musk e la promessa del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di esplorare oltre la luna e verso Marte.

L'imprenditore miliardario Musk ha grandi visioni per l'esplorazione dello spazio privato, incluso l'invio di turisti in orbita attorno alla luna e alla fine la colonizzazione di Marte.

In dicembre, Trump ha ordinato all'agenzia spaziale statunitense NASA di allestire una base lunare come primo passo in una missione su Marte.

"È molto realistico stabilire una colonia sulla luna entro il 2030, " disse Mukai, che ha detto che gli umani hanno bisogno di pensare oltre la Stazione Spaziale Internazionale, che ha descritto come un "campeggio:devi portare tutto con te".

Una delle innovazioni del suo team è un sistema di produzione alimentare unico che utilizza plasma liquido creato facendo passare elettricità ad alta tensione attraverso una soluzione salina.

Ciò riduce le alghe dannose che si formano solitamente nell'acqua durante la coltivazione, e test che simulano condizioni nello spazio hanno dimostrato che le patate possono essere coltivate in modo più rapido ed efficiente utilizzando questo sistema.

Lo Space Colony Research Center ha anche sviluppato un sistema per creare elettricità utilizzando minuscoli sensori termoelettrici delle dimensioni di un iPod Nano che potrebbero essere collegati a una potenziale colonia.

La colonia sarebbe mantenuta a una temperatura ambiente confortevole, ma all'esterno varierebbe tra 130 gradi Celsius (266 Fahrenheit) durante il giorno e -230 di notte.

La tecnologia sfrutta la differenza di temperatura, il flusso di calore, tra l'interno e l'esterno per creare abbastanza elettricità per "alimentare un'intera colonia spaziale, " disse Tsutomu Lida, responsabile del progetto.

"Lo stesso dispositivo può essere utilizzato di giorno e di notte. Non ci sono parti in movimento, quindi non c'è bisogno di manutenzione, " disse Lida.

Un altro team sta lavorando al rilevamento precoce e alla cattura di detriti spaziali.

Più di 29, 000 pezzi che misurano almeno 10 centimetri (quattro pollici) attraverso l'orbita terrestre e potrebbero rappresentare un pericolo per i potenziali coloni spaziali.

Assistente di volo spaziale

Mukai, che ha istituito il centro come parte dell'Università delle Scienze di Tokyo all'inizio dell'anno, ha detto che molte delle tecnologie su cui stanno lavorando hanno applicazioni qui sulla Terra.

"Non stiamo solo sviluppando la tecnologia per una base lunare, ma come spin-off, saremo in grado di aiutare molti problemi che dobbiamo risolvere sulla Terra, " lei disse.

Per esempio, ha affermato che la tecnologia idroponica - la coltivazione di cibo senza suolo - potrebbe essere preziosa in paesi in parti dell'Africa sub-sahariana privi di risorse naturali e minerali.

Mukai ha detto che era "sicura" che avrebbe visto una colonia lunare pienamente funzionante durante la sua vita e non vedeva l'ora di tornare nello spazio, prendendo come esempio l'ex collega e astronauta statunitense John Glenn, che è andato in orbita a 77 anni.

L'ex cardiochirurgo ha affermato che con la sua competenza medica ed esperienza extraterrestre, potrebbe essere molto utile sui futuri voli commerciali del turismo spaziale.

"Il mio sogno è trovare un lavoro come assistente di volo su un volo spaziale commerciale in modo da poter aiutare a portare le persone sulla luna, " lei disse, ridendo.

© 2018 AFP