Un gruppo internazionale di astronomi ha rilevato un nuovo esopianeta "Giove caldo" che effettua un transito quasi radente della sua stella ospite. Il mondo alieno appena ritrovato, designato WASP-174b, è molto probabilmente simile per dimensioni e massa a Giove, per quanto molto più caldo del pianeta più grande del nostro sistema solare. La scoperta è riportata il 2 febbraio in un articolo pubblicato su arXiv.org.

Un transito radente significa che un pianeta transita solo parzialmente sul disco della sua stella madre. Tali pianeti sono importanti per i ricercatori, in quanto offrono una grande opportunità per trovare altri corpi in orbita attorno alle stelle ospitanti. Questo perché altri, tuttavia oggetti non rilevati perturberebbero l'orbita del pianeta radente e potrebbero potenzialmente indurre variazioni periodiche del parametro di impatto del transito, determinando variazioni della durata del transito. Però, sebbene gli astronomi abbiano identificato centinaia di esopianeti, fino ad oggi sono stati scoperti solo una manciata di pascoli extrasolari.

Recentemente, un team di ricercatori guidati da Lorna Temple della Keele University, UK., ha trovato un nuovo esempio di esopianeta al pascolo come parte dell'indagine di transito WASP-Sud. Gli astronomi hanno identificato un segnale di transito nella curva di luce della stella WASP-174 dai dati spettroscopici raccolti dal telescopio WASP-South presso il South African Astronomical Observatory (SAAO) in Sud Africa tra maggio 2006 e giugno 2012. La natura planetaria di questo segnale è stato successivamente confermato dal metodo di tomografia Doppler utilizzando lo spettrografo HARPS montato sul telescopio da 3,6 m dell'ESO, insieme ai dati fotometrici del telescopio TRAPPIST South e dello SPECULOOS Southern Observatory, tutti situati in Cile.

"Riportiamo qui la scoperta di un Giove caldo trovato come candidato nel sondaggio sul transito WASP-Sud e confermato dalla tomografia Doppler utilizzando lo spettrografo ESO 3.6-m/HARPS, insieme alla fotometria di follow-up dei telescopi TRAPPISTSouth e SPECULOOS Southern Observatory, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Gli autori hanno notato che a causa del transito al pascolo o quasi al pascolo di WASP-174b, il raggio del pianeta era difficile da misurare. Presumono che il valore di questo parametro sia compreso tra 0,7 e 1,7 raggi di Giove.

Per di più, i ricercatori hanno aggiunto che anche la massa di WASP-174b è incerta, dato che la stella madre è calda (6, 400 K) e ruota rapidamente (periodo di rotazione inferiore a 4,4 giorni), che limita l'accuratezza e la precisione delle misurazioni della velocità radiale. Sono riusciti solo a calcolare che la massa del pianeta non dovrebbe essere maggiore di 1,3 masse di Giove.

Lo studio ha scoperto che WASP-174b orbita attorno alla sua stella ogni 4,23 giorni a una distanza di circa 0,0555 AU dall'ospite. Si stima che la temperatura di equilibrio del pianeta sia 1, 470K.

Secondo lo studio, i parametri derivati ​​da WASP-174b suggeriscono che l'esopianeta è abbastanza gonfiato in quanto dovrebbe avere un raggio più ampio del previsto nei pianeti giganti gassosi. È stato anche classificato come un "Giove caldo, " dato che è simile nelle caratteristiche a Giove, orbita molto vicino alla sua stella madre, e quindi ha una temperatura superficiale elevata.

L'ospite è una stella di 1,65 miliardi di anni di tipo spettrale F6V, circa il 30 percento più grande e più massiccio del sole. Ha una magnitudine della banda V di 11,9, quale, secondo gli autori del saggio, rende WASP-174 il più debole sistema "hot-Jupiter" per il quale l'ombra del pianeta è stata rilevata con metodi tomografici.

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