Noi umani abbiamo cercato di dominare questo pianeta e la terra è servita come base per la ricchezza materiale di cui godono molti nel mondo sviluppato. Poiché la nostra popolazione è cresciuta notevolmente negli ultimi cento anni, la capacità del pianeta di gestire tutti i nostri bisogni è stata messa a dura prova. Credo fermamente che con l'ingegno, tecnologia, gestione e cura, possiamo sviluppare un'economia basata sulle risorse rinnovabili che può provvedere a tutti noi senza distruggere il pianeta. Ma un'economia sostenibile richiede che riconosciamo il nostro impatto sul pianeta e impariamo a gestirlo. Ciò richiede la scienza, ingegneria, gestione e disponibilità a confrontarsi con la realtà.

Negare che gli esseri umani causino il cambiamento climatico è un problema perché il clima è in realtà uno degli impatti ambientali più diretti che abbiamo identificato. Sappiamo cosa causa le emissioni di gas serra e come ridurle. Passando dai combustibili fossili ad altre forme di energia possiamo ridurre il cambiamento climatico causato dall'uomo. Cambiare la base energetica della nostra economia sarà un processo lungo e difficile, ma non è particolarmente complicato.

Altri problemi, come preservare la biodiversità, l'accumulo di detriti marini, deforestazione, e il rilascio di sostanze tossiche nella nostra aria, terra, e l'acqua, sono molto più complesse. Le sostanze chimiche che abbiamo fabbricato rendono i nostri edifici più durevoli, le nostre auto più efficienti, e portare enormi benefici, ma il rovescio della medaglia della loro durata è che non sono biodegradabili. Persistono nell'ambiente e devono essere gestiti per prevenire danni. Alcuni sono tossici, altri sono semplicemente persistenti e finiscono dove non gli appartengono. Dobbiamo imparare come affrontare i problemi che comprendiamo prima di passare ad alcuni dei problemi più complicati che stiamo ancora cercando di valutare. Dobbiamo fare un lavoro migliore per riconoscere i segni di stress ambientale intorno a noi. Sappiamo come farlo e abbiamo fatto crescere con successo la nostra economia riducendo l'impatto ambientale. aria d'America, acqua, e la terra è oggi molto più pulita che nel 1980. Abbiamo raggiunto molti obiettivi ambientali continuando a far crescere la nostra popolazione e il PIL. Ma dobbiamo continuare a costruire la nostra capacità di proteggere il pianeta. Sfortunatamente il cambiamento climatico è diventato una questione ideologica negli Stati Uniti proprio nel momento in cui abbiamo bisogno di sviluppare un consenso sui fatti dell'impatto umano sui nostri ecosistemi.

Dobbiamo fare un lavoro migliore per costruire un consenso sui fatti del nostro impatto sul pianeta. Siamo d'accordo che la popolazione è cresciuta. Il mondo aveva 1,6 miliardi di persone nel 1900, 2,5 miliardi nel 1950, 6 miliardi nel 2000 e 7,5 miliardi nel 2017. La popolazione degli Stati Uniti è raddoppiata dal 1900 al 1950, crescendo da 75 a 151 milioni di persone durante quel mezzo secolo. Nel 2000 avevamo 281 milioni di persone negli Stati Uniti e quest'anno stimiamo la nostra popolazione a 326 milioni. Il nostro uso di energia e risorse materiali è cresciuto e nei paesi in via di sviluppo è ora in corso un'era di rapida crescita. Sappiamo che quando le persone diventano più ricche, il tasso di crescita della popolazione rallenta e ci aspettiamo che la popolazione umana del pianeta raggiunga un picco tra i 9 e i 10 miliardi di persone, supponendo che lo sviluppo economico avvenga in tutto il mondo.

La popolazione mondiale è cresciuta di oltre il 400 percento dal 1900. La nostra ricchezza e il nostro consumo in crescita sono stati ancora più drammatici, quindi ecco la domanda ovvia:potrebbe quella quantità di crescita aver avuto luogo senza un significativo impatto negativo sull'aria del pianeta, acqua, e terra? La tecnologia su cui è costruita la nostra economia è molto più tossica di quanto vogliamo credere. Ciò non significa che possiamo o dobbiamo spegnere l'economia, ma dobbiamo imparare a comprenderne l'impatto ambientale. Il fatto del danno ambientale è ovvio e deve essere accettato. Ma più di questo, dobbiamo imparare a misurare i nostri impatti ea minimizzarli quando possibile. Non sto sostenendo che dobbiamo cambiare il nostro modo di vivere, ma dobbiamo prestare più attenzione a ciò che stiamo facendo e farlo con il minor impatto possibile.

Credo che la maggior parte dei negazionisti del clima si rifiuti di vedere i fatti dell'impatto umano per uno dei due motivi:1.) Non vogliono cambiare il loro stile di vita e si risentono che gli venga detto che devono farlo; o 2.) Hanno un interesse economico acquisito nei combustibili fossili. Credo che sia possibile mantenere i nostri stili di vita riducendo i danni ambientali, ma il futuro economico a lungo termine per i combustibili fossili non è buono. Il consumo di energia continuerà a crescere, poiché è centrale nella vita moderna. Ma i combustibili fossili stanno facendo la fine della carrozza trainata da cavalli, utile a suo tempo, ma alla fine sostituito da una tecnologia migliore. Le aziende di combustibili fossili dovrebbero diventare aziende energetiche ed entrare nel business delle energie rinnovabili. Altre attività sono riuscite a cambiare con i tempi. La seconda "T" in AT&T stava per "telegrafo". La compagnia telefonica è uscita dal business del telegrafo, e nel business dei telefoni cellulari. Riconobbero che la tecnologia della comunicazione stava cambiando. Anche la tecnologia dell'energia sta cambiando. Nessuna quantità di lobbying cambierà questo.

Il che mi porta al cambiamento climatico. I dati mostrano chiaramente che il pianeta si sta riscaldando. Mentre possiamo sopravvivere su un pianeta più caldo, l'impatto del cambiamento climatico sugli eventi meteorologici estremi, agricoltura, acqua, infrastruttura, e altri elementi dell'ambiente costruito saranno profondi e dirompenti. Inoltre, perché ci sono più persone sul pianeta, più persone sono nelle vie degli impatti climatici. Lo scorso fine settimana abbiamo visto l'uragano Harvey atterrare in Texas. L'impatto è stato devastante e continua. La tempesta è stata resa intensa dal calore del Golfo del Messico, e la crescente popolazione del Texas ha messo molte persone sulla traiettoria della tempesta. Questi impatti e la distruzione che stiamo vedendo sono la nuova normalità. Dobbiamo mitigare il cambiamento climatico per ridurre la probabilità che le cose possano peggiorare. Dobbiamo anche fare un lavoro migliore nel finanziamento e nella gestione della ripresa, un punto che ho fatto nell'Huffington Post tre anni fa.

Il cambiamento climatico è una prova della nostra capacità di identificare, comprendere e agire su questioni ambientali globali critiche. Mette alla prova la nostra capacità di lavorare oltre i confini nazionali e attraverso i campi di conoscenza accademici e professionali. Il cambiamento climatico influisce sulla produzione alimentare, filiere produttive globali, eventi meteorologici estremi, approvvigionamento idrico e molti altri elementi della complessa rete di risorse e istituzioni che rendono possibili i nostri stili di vita. Conosciamo molti dei passi che dobbiamo intraprendere per mitigare il cambiamento climatico, ma l'impatto di quei passi sulla vita economica e politica è meno chiaro. Dobbiamo effettuare la transizione verso un'economia basata sulle risorse rinnovabili in un modo che faciliti anziché ostacolare la crescita economica. Qualsiasi altro metodo potrebbe provocare instabilità politica con esiti imprevedibili. Il passaggio sarà lungo e difficile.

Negare l'esistenza di un problema rende impossibile affrontarlo. È chiaro che l'amministrazione Trump non accetta i fatti del cambiamento climatico, e non pensa molto alle sfide globali della sostenibilità ambientale. A breve termine, il progresso arriverà nonostante la loro mancanza di interesse. Verrà perché la maggior parte degli affari e dei leader politici del mondo riconoscono il problema. Sicuramente hanno capito il cambiamento climatico.

Il grande progresso di Parigi è stato che 195 nazioni hanno firmato l'accordo sul clima. Solo Siria, Il Nicaragua e ora gli Stati Uniti si sono rifiutati di firmare. Il pericolo del cambiamento climatico globale e la scienza che spiega che il cambiamento è compreso e accettato da quasi tutti. Questo è già successo, ma è raro. Oltre mezzo secolo fa gli scienziati ci hanno insegnato i pericoli della radioattività dai test nucleari e nel tentativo di mitigare questo primo problema ambientale globale gli Stati Uniti, URSS, e la Gran Bretagna hanno firmato un trattato sul divieto di test nucleari. Nell'ultimo mezzo secolo abbiamo appreso di altre minacce ambientali globali e abbiamo lottato per affrontarle. Il cambiamento climatico è importante, perché può dimostrare la nostra capacità di identificare, impara al riguardo, e agire su una minaccia per l'ambiente globale che è profondamente radicata nella nostra vita economica. Stiamo ancora facendo il test, ma credo che abbiamo una possibilità di passare.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di State of the Planet (http://blogs.ei.columbia.edu/). Leggi la storia originale qui.