Curva di luce dell'evento di microlenti gravitazionali OGLE-2017-BLG-0482. I pannelli superiori mostrano lo zoom della regione dell'anomalia planetaria racchiusa da un riquadro nel pannello inferiore. Le curve solide e tratteggiate sovrapposte ai dati sono il modello planetario più adatto e il modello point-source point-lens (PSPL), rispettivamente. I due pannelli centrali mostrano i residui dei singoli modelli. Credito:Han et al., 2018.
Utilizzando il metodo del microlensing, un team internazionale di astronomi ha rilevato un nuovo mondo alieno "super-Terra" che circonda una stella di piccola massa circa cinque volte meno massiccia del nostro sole. La scoperta è dettagliata in un documento pubblicato il 28 marzo sul repository pre-print di arXiv.
Sulla base dell'effetto della lente gravitazionale, il metodo del microlensing viene utilizzato principalmente per rilevare oggetti planetari e di massa stellare indipendentemente dalla luce che emettono. Quindi, questa tecnica è quindi sensibile alla massa degli oggetti, specialmente ai pianeti di piccola massa come le "super-Terre". Le cosiddette "super-Terre" sono mondi extrasolari con una massa superiore a quella del nostro pianeta natale, ma sostanzialmente al di sotto delle masse dei giganti gassosi del sistema solare.
Finora, solo il 2% circa degli esopianeti conosciuti è stato scoperto mediante microlenti. Questo numero dovrebbe aumentare poiché diversi programmi di osservazione da terra monitorano regolarmente campi stellari densi per cercare eventi di microlenti. Quando viene scoperto un nuovo evento, viene emesso un avviso alla più ampia comunità scientifica al fine di consentire osservazioni di follow-up. Gli scienziati sono interessati agli eventi che mostrano prove di perturbazioni che potrebbero essere dovute alla presenza di un pianeta, o che si prevede abbiano un'elevata sensibilità a tali perturbazioni.
L'evento di microlensing OGLE-2017-BLG-0482 è stato rilevato l'8 aprile 2017, dall'esperimento ottico di lenti gravitazionali (OGLE) utilizzando il telescopio di Varsavia da 1,3 m presso l'Osservatorio di Las Campanas in Cile. Analisi successiva dell'evento condotta da un team internazionale di astronomi, inclusi scienziati della collaborazione OGLE, il gruppo Microlensing Observations in Astrophysics (MOA) e la Korea Microlensing Telescope Network (KMTNet) Collaboration, ha portato alla scoperta di un'anomalia, che si è rivelato essere un segnale planetario.
"In questo lavoro, riportiamo la scoperta del microlensing di un pianeta super-terra in orbita attorno a un ospite M-nano di piccola massa. Il sistema planetario è stato trovato dall'analisi dell'evento microlensing OGLE-2017-BLG-0482, in cui il pianeta ha rivelato la sua presenza come un'anomalia a breve termine, " scrivono i ricercatori sul giornale.
Secondo lo studio, il pianeta ritrovato, designato OGLE-2017-BLG-0482Lb, è circa nove volte più massiccio della Terra e orbita intorno al suo ospite a una distanza di circa 1,8 UA. La stella madre è una tarda M-nana con una massa di circa 0,2 masse solari. Il sistema planetario appena scoperto si trova a circa 19, 000 anni luce dall'evento del microlensing.
Nelle considerazioni conclusive, gli autori del paper hanno sottolineato l'importanza della loro scoperta, osservando quanto sia essenziale la tecnica del microlensing per rilevare nuovi pianeti di piccola massa come OGLE-2017-BLG-0482Lb.
"La scoperta del sistema planetario dimostra che il microlensing fornisce uno strumento importante per rilevare tali sistemi planetari che sono difficili da rilevare con altri metodi, " hanno concluso i ricercatori.
© 2018 Phys.org
