La curva di luce di MOA-2015-BLG-337. La cima, i pannelli centrale e inferiore mostrano l'intero periodo dell'evento, primo piano dell'anomalia e del residuo del modello planetario più vicino, rispettivamente. La linea continua rossa e la linea tratteggiata blu indicano il miglior modello di chiusura planetaria e il miglior modello di chiusura binaria. Il modello binario si discosta dal modello planetario in particolare tra 7214.5
Utilizzando la tecnica del microlensing gravitazionale, un gruppo internazionale di astronomi ha scoperto un nuovo sistema sottostellare la cui composizione rimane un enigma. Il sistema appena rilevato, designato MOA-2015-BLG-337L, may consiste in un pianeta in orbita attorno a una nana bruna di piccola massa o può essere composto da due nane brune. La scoperta è dettagliata il 3 aprile in un articolo pubblicato su arXiv.org.
Sulla base dell'effetto della lente gravitazionale, il metodo del microlensing viene utilizzato principalmente per rilevare oggetti planetari e di massa stellare indipendentemente dalla luce che emettono. Questa tecnica è sensibile ai pianeti di piccola massa che orbitano attorno a stelle ospiti relativamente deboli come le nane M o le nane brune. Perciò, il microlensing può svolgere un ruolo importante per comprendere la formazione di stelle di massa molto bassa e nane brune rilevando compagne di ospiti di piccola massa.
Un team di astronomi, comprese le Osservazioni Microlensing in Astrofisica (MOA), l'esperimento di lenti gravitazionali ottiche (OGLE) e la collaborazione della Korea Microlensing Telescope Network (KMTNet), ha impiegato questo metodo per rilevare un nuovo sistema composto da almeno una nana bruna. I ricercatori hanno analizzato l'evento di microlensing MOA-2015-BLG-337, osservato per la prima volta dal MOA utilizzando il telescopio MOA-II da 1,8 m al Mount John University Observatory (MJUO) in Nuova Zelanda. L'analisi ha portato alla scoperta di un nuovo sistema denominato MOA-2015-BLG-337L.
"In questo documento, riportiamo la scoperta e presentiamo l'analisi dell'evento di microlensing binario a breve termine, MOA-2015-BLG-337. Troviamo due modelli concorrenti che spiegano i dati osservati. Uno comprende un sistema di lenti planetarie con rapporto di massa e l'altro, un sistema di lenti a rapporto di massa binario, " scrivono i ricercatori sul giornale.
Il primo scenario che spiega i dati osservativi proposti dal team suggerisce che MOA-2015-BLG-337L sia composto da una nana bruna con una massa compresa tra 6,3 e 29,3 masse di Giove orbita attorno a un pianeta decine di volte più massiccio della Terra (tra 21,6 e 100,7 masse terrestri). Secondo le stime, il pianeta dovrebbe girare intorno al suo ospite a una distanza di circa 0,25 UA.
L'altra ipotesi proposta dai ricercatori implica che il sistema appena scoperto sia una binaria nana bruna in cui un componente ha una massa compresa tra 64 e 78 masse di Giove e il suo compagno ha una massa compresa tra 11,4 e 18,3 masse di Giove. Gli astronomi hanno notato che i due oggetti sono molto probabilmente separati l'uno dall'altro di 0,19 e 3,3 UA.
"Troviamo due modelli in competizione che spiegano i dati osservati. Uno comprende un sistema di lenti planetarie con rapporto di massa e l'altro, un sistema di lenti a rapporto di massa binario, "si legge sul giornale.
I ricercatori hanno concluso che l'analisi di eventi come MOA-2015-BLG-337 è importante per lo studio della formazione planetaria in oggetti di massa molto bassa. Però, hanno aggiunto che è necessaria molta più ricerca per migliorare le conoscenze esistenti in questo campo. Ad esempio, gli astronomi sperano che le future indagini di microlensing, come il PRime-focus Infrared Microlensing Experiment (PRIME), rivelerà la frequenza degli esopianeti attorno alle nane brune di piccola massa e persino la frequenza degli oggetti di massa planetaria orbitati da esolune.
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