Il razzo Falcon 9 di SpaceX, a causa del decollo all'inizio di sabato portando una capsula Crew Dragon in un test che aprirà la strada alla prima missione spaziale statunitense con equipaggio in quasi un decennio
La NASA e SpaceX hanno fatto il conto alla rovescia sabato per il lancio di una nuova capsula astronauta per un viaggio di una settimana verso la Stazione Spaziale Internazionale e ritorno, un passo fondamentale verso la ripresa dei voli spaziali con equipaggio dal suolo statunitense dopo una pausa di otto anni.
Questa volta, l'unico occupante a bordo della capsula Crew Dragon di SpaceX sarà un manichino di nome Ripley.
Ma se il test va liscio, La NASA prevede di imbarcare due astronauti entro la fine dell'anno.
La nuova capsula esploderà a bordo di un razzo costruito da SpaceX, gestito dal miliardario Elon Musk, alle 2:49 (0749 GMT) dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida.
È previsto che raggiunga la ISS entro domenica, con un ritorno sulla Terra venerdì prossimo.
La NASA ha annunciato che le condizioni meteorologiche erano buone prima del lancio, con una probabilità dell'80% di condizioni meteorologiche favorevoli.
Il capo di SpaceX Elon Musk, che ha fondato l'azienda nel 2002, era al centro spaziale per l'occasione.
"Questo è un evento di fondamentale importanza nella storia americana, "Il capo dell'agenzia spaziale statunitense, Jim Bridestin, detto ai giornalisti, con il razzo e la capsula visibili dietro di lui sulla leggendaria piattaforma di lancio dove iniziarono le missioni Apollo sulla Luna.
"Siamo sul punto di lanciare di nuovo astronauti americani su razzi americani dal suolo americano per la prima volta dal ritiro delle navette spaziali nel 2011".
L'eccitazione era palpabile a Cape Canaveral, dai volontari dei fan dello spazio che guidano i media sul posto, ai turisti che sono venuti a vedere il lancio illuminare i cieli nuvolosi.
"Sono passati otto lunghi anni, "Il direttore del Kennedy Space Center Bob Cabana, un ex astronauta stesso, ha detto mentre i dipendenti di SpaceX si aggiravano attorno al razzo.
Un razzo SpaceX Falcon 9 con a bordo la navicella spaziale Crew Dragon della compagnia, nella foto il 28 febbraio, 2019 al Kennedy Space Center in Florida
Dopo che il programma shuttle è stato chiuso nel luglio 2011, dopo 30 anni di corsa, La NASA ha iniziato a esternalizzare la logistica delle sue missioni spaziali.
Paga la Russia per portare la sua gente fino alla struttura di ricerca orbitante della ISS al costo di 82 milioni di dollari a testa per un viaggio di andata e ritorno.
Nel 2014, l'agenzia spaziale statunitense ha assegnato contratti a SpaceX e Boeing per assumere questo compito.
Ma il programma ha subito ritardi poiché i requisiti di sicurezza sono molto più rigorosi per i voli con equipaggio che per le missioni senza equipaggio per il dispiegamento di satelliti.
"Avremo più accesso allo spazio a un costo migliore che in qualsiasi momento della storia umana, " disse Bridestine, aggiungendo che era "fiducioso al 100%" che un volo con equipaggio sarebbe avvenuto entro la fine dell'anno.
Boeing prossimo
Boeing ha anche ricevuto un contratto nel 2014 per lo sviluppo di una nave spaziale, lo Starliner. Non sarà testato fino ad aprile, in una missione simile a quella di SpaceX.
La NASA non voleva fare affidamento su un solo veicolo, in caso di incidenti.
"Diventeremo clienti, "Bridenstine ha detto ai giornalisti.
La pianificazione è stata ritardata di circa tre anni, con il primo volo SpaceX con equipaggio ancora previsto per luglio, sebbene i funzionari facciano spesso riferimento alla fine del 2019 come una scadenza più realistica.
"Lo prenderemo giorno per giorno, "Bridenstine ha detto della linea temporale.
La navicella spaziale SpaceX Crew Dragon
"Proprio adesso, la data è luglio ed è quello che stiamo pianificando, ma se cambiamo quella data faremo in modo che le persone sappiano quando è il momento giusto".
Doug Hurley, uno dei due astronauti scelti per il futuro primo volo con equipaggio, ha dichiarato:"Saremo pronti quando SpaceX e la NASA saranno pronti per il nostro volo".
"Imparerò un sacco"
Il volo di sabato mira a testare l'affidabilità e la sicurezza della nave in condizioni reali.
Il manichino che cavalcherà nella capsula, che Hans Koenigsmann di SpaceX preferisce chiamare "smartie", è stato soprannominato Ripley in onore del personaggio interpretato da Sigourney Weaver nei film "Alien".
Sarà dotato di monitor per testare le forze a cui saranno sottoposti i futuri astronauti al momento del decollo e quando torneranno nell'atmosfera terrestre per poi sprofondare nell'Atlantico, rallentato da paracadute giganti.
"Impareremo molto da questa missione, "ha detto Kathy Lueders, il manager del programma Commercial Crew della NASA.
Per SpaceX, mandare un astronauta in orbita sarebbe il culmine di anni di duro lavoro e investimenti ad alto rischio.
"Ogni missione è importante, ma questo è ancora più importante, disse Koenigsmann, il vicepresidente dell'azienda per la costruzione e l'affidabilità del volo.
"All'inizio, il nostro obiettivo era il volo spaziale umano, " ha detto. "Il volo spaziale umano è un valore fondamentale del business di SpaceX".
In meno di un decennio, SpaceX è diventato un partner chiave per la NASA, oltre a dominare il mercato dei lanci di satelliti privati.
I suoi razzi Falcon 9 hanno rifornito la stazione spaziale 15 volte in sette anni, anche se uno di loro è esploso nel 2015.
© 2019 AFP
