Conducendo osservazioni fotometriche dell'ammasso aperto Stock 8 e della sua regione circostante, gli astronomi hanno identificato 130 variabili di breve periodo, classificandone 51 come membri del cluster. Un documento che descrive in dettaglio i risultati è apparso il 18 giugno sul repository pre-print di arXiv.

Gli ammassi stellari offrono eccellenti opportunità per studiare l'evoluzione stellare in quanto sono raccolte di stelle con proprietà simili, per esempio l'età, distanza e composizione iniziale. In particolare, gli astronomi spesso cercano stelle variabili in giovani ammassi, che potrebbe essere cruciale per far progredire la comprensione delle stelle pre-sequenza principale (PMS), e quindi le fasi iniziali dell'evoluzione stellare.

Stimato a circa 3 milioni di anni, Stock 8 è un ammasso aperto estremamente giovane situato a circa 6, a 700 anni luce di distanza, all'interno della regione HII IC 417 nella costellazione dell'Auriga. Il cluster è noto per contenere un numero di PMS, Tipo O/B così come altre stelle di sequenza principale (MS).

Però, si sa molto poco della popolazione di stelle variabili in Stock 8. Così di recente, un team di astronomi guidato da Sneh Lata dell'Aryabhatta Research Institute of Observational Sciences (ARIES) in India ha condotto una serie di fotometrie temporali della regione che contiene questo ammasso per cercare tali stelle. Per questo scopo, hanno impiegato telescopi terrestri situati in India e Thailandia. La campagna osservativa ha permesso ai ricercatori di identificare 130 stelle variabili e di classificarne la maggior parte.

"Vi presentiamo la fotometria delle serie temporali nel campo di Stock 8 e identifichiamo 130 stelle variabili di breve periodo, "si legge sul giornale.

Secondo lo studio, 51 delle 130 variabili identificate appartengono a Stock 8. Ventotto di loro sono stelle della sequenza principale, mentre il resto è stato classificato come stelle pre-sequenza principale. Cinquanta variabili sono state identificate come stelle di campo, e 21 di loro potrebbero appartenere alla popolazione blue plume (BP) del braccio Norma-Cygnus. Questo lascia 29 stelle del campione ancora non classificate.

Per di più, sette variabili della sequenza principale sono state classificate come pulsatori lenti di tipo B, quattro rimangono atipici, due sono stati identificati come Delta Scuti e uno come tipo Beta Cephei. Le restanti 14 variabili MS potrebbero essere nuove variabili di classe, ma dato che il loro comportamento di variabilità non è facilmente spiegabile, gli astronomi propongono un monitoraggio fotometrico aggiuntivo di questi oggetti.

La ricerca ha anche scoperto che le variabili PMS identificate non sono più vecchie di 5 milioni di anni, e hanno masse che vanno da 0,5 a 2,8 masse solari, notando anche che sono molto probabilmente stelle di T Tauri.

"Queste stelle pre-sequenza principale potrebbero essere variabili T Tauri. Abbiamo trovato 5 e 2 di 23 variabili PMS come le classiche stelle T Tauri e le stelle Herbig Ae/Be, rispettivamente, considerando che 16 stelle PMS sono classificate come stelle T Tauri a linea debole, " hanno concluso gli astronomi.

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