Foto aerea a cui è stato incorporato un piccolo gorilla (in alto a sinistra) per un esperimento. Gli osservatori più intuitivi l'hanno individuata più volte di quelli più razionali e metodici. Credito:foto modificata di un'immagine originale della NASA
Un noto esperimento con i giovani che fanno rimbalzare una palla ha mostrato che gli osservatori concentrati sul conteggio dei passaggi non sono riusciti a rilevare un uomo con una tuta da gorilla che attraversava lo schermo. Secondo i ricercatori dell'Università di Cadice (Spagna), qualcosa di simile potrebbe accadere quando gli astronomi cercano intelligenti, segnali radio non terrestri, che forse si manifestano in dimensioni che sfuggono alla nostra percezione, forse attraverso materia oscura o energia sconosciuta.
Uno dei problemi che ha preoccupato gli esperti di cosmologia è il rilevamento di segnali extraterrestri. Stiamo davvero guardando nella giusta direzione? Forse no, secondo lo studio pubblicato sulla rivista Acta Astronautica dai neuropsicologi Gabriel de la Torre e Manuel García dell'Università di Cadice.
"Quando pensiamo ad altri esseri intelligenti, tendiamo a vederli dal nostro setaccio percettivo e di coscienza; però, siamo limitati dalla nostra visione sui generis del mondo, ed è difficile per noi ammetterlo, "dice De la Torre. "Quello che stiamo cercando di fare con questa differenziazione è contemplare altre possibilità, per esempio, esseri di dimensioni che la nostra mente non può afferrare; o intelligenze basate sulla materia oscura o sull'energia, che costituiscono quasi il 95% dell'universo e che stiamo appena cominciando a intravedere. C'è anche la possibilità che esistano altri universi, come indicano i testi di Stephen Hawking e di altri scienziati."
Gli autori dicono che la nostra neurofisiologia, la psicologia e la coscienza possono svolgere un ruolo importante nella ricerca di civiltà non terrestri, un aspetto che considerano è stato finora trascurato. Hanno condotto un esperimento con 137 persone che hanno dovuto distinguere fotografie aeree con strutture artificiali (edifici, strade) da foto con elementi naturali (montagne, fiumi). In una delle immagini, i ricercatori hanno inserito un personaggio travestito da gorilla per vedere se i partecipanti se ne sono accorti.
Questo test è stato ispirato da quello effettuato dal famoso studio degli anni '90 dai ricercatori Christopher Chabris e Daniel Simons, che ha dimostrato il fenomeno della cecità da disattenzione. Una persona in costume da gorilla poteva passare inosservata davanti a una scena gesticolando mentre gli osservatori erano impegnati a contare i passaggi di palla dei giocatori in maglia bianca. La metà dei soggetti non ha notato l'uomo in costume.
"È molto sorprendente, ma molto significativo e rappresentativo di come funziona il nostro cervello, "dice De la Torre, il quale spiega che i risultati furono simili nel caso del suo esperimento con le immagini. "Inoltre, la nostra sorpresa fu maggiore, poiché prima di fare il test per vedere la cecità disattenta, abbiamo valutato i partecipanti con una serie di domande per determinare il loro stile cognitivo, se fossero più intuitivi o razionali, e si è scoperto che gli individui intuitivi identificavano il gorilla nella nostra foto più spesso di quei soggetti più razionali e metodici".
All'interno del cratere Occator del pianeta nano Cerere appare una strana struttura, sembra un quadrato dentro un triangolo. Credito:NASA / JPL-Caltech
"Se trasferiamo questo al problema della ricerca di altre intelligenze non terrestri, sorge la domanda se la nostra attuale strategia possa portare a non riuscire a percepire il gorilla, " dice il ricercatore. "La nostra concezione tradizionale dello spazio è limitata dal nostro cervello, e potremmo avere i segni sopra e non essere in grado di vederli. Forse non stiamo guardando nella giusta direzione".
Un altro esempio presentato nell'articolo è un'apparente struttura geometrica che può essere vista nelle immagini di Occator, un cratere del pianeta nano Cerere famoso per i suoi punti luminosi. "La nostra mente strutturata ci dice che questa struttura sembra un triangolo con dentro un quadrato, qualcosa che teoricamente non è possibile a Cerere, "dice De la Torre. "Ma stiamo vedendo cose dove non ce ne sono, un fenomeno in psicologia chiamato pareidolia."
Però, il neuropsicologo indica un'altra possibilità:"Potrebbe essere vero anche il contrario. Possiamo avere il segnale davanti a noi e non percepirlo o non essere in grado di identificarlo. Se ciò accadesse, sarebbe un esempio dell'effetto gorilla cosmico. Infatti, potrebbe essere successo in passato, o potrebbe succedere proprio ora."
Tre tipi di civiltà intelligenti
Nel loro studio, gli autori discutono anche diverse possibili classi di civiltà intelligenti. Presentano una classificazione con tre tipi basata su cinque fattori:biologia, longevità, aspetti psicosociali, progresso tecnologico e distribuzione nello spazio.
Un esempio di civiltà di tipo 1 è il nostro, che potrebbe essere effimero se gestisce male la tecnologia o le risorse planetarie, o se non riesce a sopravvivere a un cataclisma. Ma alla fine potrebbe evolversi in una civiltà di tipo 2, caratterizzato dalla longevità dei suoi membri, che controllano l'energia quantistica e gravitazionale, gestire lo spazio-tempo e sono in grado di esplorare le galassie.
"Sapevamo bene che le classificazioni esistenti sono troppo semplicistiche e generalmente si basano solo sull'aspetto energetico. Il fatto che usiamo segnali radio non significa necessariamente che anche altre civiltà li utilizzino, o che l'uso delle risorse energetiche e la loro dipendenza siano gli stessi dei nostri, " precisano i ricercatori, ricordando la natura teorica delle loro proposte.
Il terzo tipo di civiltà intelligente, il più avanzato, comprenderebbe esseri esotici con una vita eterna, capace di creare in spazi multidimensionali e multiversi, e con un dominio assoluto dell'energia oscura e della materia.
