Un trio di ricercatori, due con l'Università di Harvard, l'altro l'Università di Alberta, ha trovato prove che il tempo su Saturno e Giove può essere guidato da forze drammaticamente diverse rispetto al tempo sulla Terra. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici, Rakesh Kumar Yadav, Moritz Heimpel e Jeremy Bloxham descrivono simulazioni al computer che mostrano che i principali sistemi meteorologici su Giove e Saturno potrebbero essere guidati da forze interne piuttosto che esterne, con risultati come la formazione di grandi anticicloni come la famosa macchia rossa di Giove.

Il tempo sulla Terra è principalmente guidato da processi che avvengono in un sottile strato dell'atmosfera vicino alla superficie del pianeta. Per molti anni, si è pensato che processi simili guidino il tempo su altri pianeti, come Giove e Saturno. In questo nuovo sforzo, i ricercatori dimostrano che tali teorie possono essere sbagliate.

Il lavoro ha comportato la creazione di due simulazioni per imitare le condizioni su Giove e Saturno. Piuttosto che presumere che i modelli meteorologici siano guidati dalla turbolenza appena sopra la superficie, i ricercatori hanno programmato le loro simulazioni per tenere conto della convezione turbolenta che si verifica nei gusci sferici mentre ruotano. In una di queste simulazioni, che hanno chiamato l'approccio "guscio sottile", la simulazione è stata utilizzata per riprodurre ciò che accade con gli strati di convezione su giganti gassosi come Saturno e Giove:gli eventi che notano hanno pochissima interazione con il campo magnetico del pianeta. Hanno scoperto che la simulazione mostrava cicloni, getti zonali e anticicloni che si formano spontaneamente sia su Giove che su Saturno. La seconda simulazione, che hanno chiamato l'approccio "guscio spesso", è stato programmato per imitare le interazioni della dinamo interna del pianeta e dello strato idrodinamico esterno. Ha mostrato i pennacchi espulsi dallo strato magnetico, che ha dato origine a quelli che descrivono come modelli meteorologici a forma di frittella vicino alla superficie.

I ricercatori suggeriscono che alcuni dei modelli meteorologici su entrambi i pianeti sono probabilmente guidati da correnti a getto e processi sotto la superficie. Suggeriscono anche che le loro simulazioni mostrano che la famosa macchia rossa potrebbe essersi formata quando la regione della dinamo del pianeta ha innescato processi che hanno portato alla produzione di grandi anticicloni nell'atmosfera.

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