La nostra galassia, la Via Lattea, si è probabilmente scontrata o ha interagito in altro modo con altre galassie durante la sua vita; tali interazioni sono eventi cosmici comuni. Gli astronomi possono dedurre la storia dell'accrescimento di massa sulla Via Lattea da uno studio dei detriti nell'alone della galassia lasciato come residuo di marea di tali episodi. L'approccio ha funzionato particolarmente bene per gli studi sugli eventi più recenti come la caduta della galassia nana del Sagittario alcuni miliardi di anni fa che ha lasciato stelle filanti di marea visibili nelle mappe galattiche. Gli effetti dannosi che questi incontri possono causare alla Via Lattea hanno, però, non è stato così ben studiato, e gli eventi ancora più lontani nel passato sono ancora meno ovvi poiché diventano sfocati dai movimenti e dall'evoluzione naturali della galassia.

Alcuni episodi della storia della Via Lattea, però, erano così catastrofici che è difficile nasconderli. Gli scienziati sanno da tempo che l'alone di stelle della Via Lattea cambia drasticamente di carattere con la distanza dal centro galattico come rivelato dalla composizione delle stelle (la loro "metallicità"), i moti stellari, e la densità stellare.

L'astronomo CfA Federico Marinacci ei suoi colleghi hanno analizzato una suite di simulazioni cosmologiche al computer e le interazioni galattiche in esse. In particolare hanno analizzato la storia degli aloni galattici mentre si evolvevano a seguito di un evento di fusione.

Concludono che da sei a dieci miliardi di anni fa la Via Lattea si è fusa in una collisione frontale con un'enorme galassia nana contenente da uno a dieci miliardi di masse solari di dimensioni, e che questa collisione potrebbe produrre i cambiamenti di carattere nella popolazione stellare attualmente osservati nell'alone stellare della Via Lattea.