I pericoli del volo spaziale sono ben noti:temperature gelide, il vuoto dello spazio, radiazione, isolamento. Ma c'è un rischio meno noto di attirare l'attenzione dei ricercatori:un possibile pericolo per la vista. L'astronauta della NASA in pensione David Wolf, M.D., fornirà informazioni su come il volo spaziale influisce sull'occhio giovedì, 19 aprile quando tiene il discorso di apertura durante una conferenza a cui hanno partecipato molti dei principali medici oculisti e chirurghi della nazione, ospitato dall'Accademia americana di oftalmologia a Washington, D.C.

Una delle poche persone sulla Terra che sa cosa vuol dire lasciarlo, Il Dr. Wolf ha registrato 168 giorni nello spazio in quattro missioni separate dello space shuttle, inclusi 128 giorni a bordo della stazione spaziale russa Mir. Ha anche guidato la squadra di passeggiate spaziali che ha costruito la Stazione Spaziale Internazionale.

Il Dr. Wolf parlerà della sua esperienza, compresi i modi in cui il volo spaziale modifica la struttura dell'occhio. Molti astronauti hanno sperimentato un peggioramento della vista dopo le loro missioni, alcuni per anni dopo essere tornati sulla terra. La teoria principale è che la microgravità provoca un lieve ma persistente aumento della pressione nella testa. Questo aumento della pressione stimola l'occhio a rimodellare, causando disabilità visiva.

I ricercatori stanno ora utilizzando le stesse tecniche di imaging che gli oftalmologi usano ogni giorno per trovare soluzioni agli effetti dannosi dei viaggi nello spazio sulla vista. Questa ricerca è fondamentale poiché gli Stati Uniti si preparano a voli spaziali più lunghi verso la Stazione Spaziale Internazionale, Luna, cintura di asteroidi o Marte.

A febbraio, Il vicepresidente Mike Pence ha nominato Wolf per far parte del nuovo Users Advisory Group per il National Space Council. Il gruppo è sponsorizzato dalla NASA e riferisce al National Space Council su una serie di questioni. Darà indicazioni sulla politica spaziale degli Stati Uniti.

Il Dr. Wolf ha prestato servizio come chirurgo di volo senior dell'aeronautica statunitense nell'Air National Guard (dal 1983 al 2004), raggiungendo il grado di tenente colonnello. Ingegnere e inventore elettrico, ha aperto la strada allo sviluppo di moderne tecniche mediche di elaborazione delle immagini ad ultrasuoni, e ha ottenuto 17 brevetti statunitensi. Ha anche ricevuto la NASA Exceptional Engineering Achievement Medal nel 1990, ed è stato nominato inventore dell'anno della NASA nel 1992.

Nel 2011, Wolf è stato inserito nella Space Technology Hall of Fame della Space Foundation per il suo lavoro nello sviluppo del bioreattore, un dispositivo che consente la crescita dei tessuti, tumori del cancro e colture virali al di fuori del corpo nello spazio e sulla terra.