Immagine a tre colori Spitzer IRAC e MIPS della regione di Serpens South e W40, blu:4,5 µm, verde:8,0 µm, rosso:24 µm. Il filamento di polvere scuro che attraversa Serpens South è chiaramente visibile, anche a 24 µm. La scatola interna delinea il campo visivo di Chandra ACIS-I, mentre la casella tratteggiata esterna delinea il campo IR sud di Serpens. Credito:Winston et al., 2018.
Utilizzando l'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA, gli astronomi hanno identificato 152 sorgenti di raggi X, tra cui 95 nuovi giovani oggetti stellari (YSO) nell'ammasso di formazione stellare Serpens South. La scoperta è dettagliata in un documento pubblicato il 13 aprile nel server di prestampa arXiv.
Situato a circa 1, 400 anni luce di distanza dalla Terra, L'ammasso Serpens South è una regione giovane e profondamente radicata di formazione stellare di piccola massa. Gli astronomi stimano che sia largo circa cinque anni luce e contenga più di 600 giovani stelle. Precedenti osservazioni di Serpens South suggeriscono che è la più giovane regione conosciuta di questo tipo nella galassia locale quando si tratta della frazione delle sue frazioni di stelle pre-sequenza principale. Ciò rende la regione un obiettivo eccellente per gli studi sull'evoluzione del disco in ambienti cluster.
Uno di questi studi è stato condotto da un team di astronomi dell'Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), guidato da Elaine M. Winston. I ricercatori hanno impiegato il telescopio spaziale Chandra per esaminare la struttura e le proprietà del disco di Serpens South nelle prime fasi. Le osservazioni hanno permesso loro di aggiornare il censimento stellare di questo ammasso.
"Abbiamo intrapreso uno studio a raggi X di Chandra sull'ammasso di formazione stellare Serpens South. (...) In totale, Vengono rilevate 152 sorgenti di raggi X, " hanno scritto i ricercatori.
Come notato nel documento, lo studio ha portato all'identificazione di 152 sorgenti di raggi X. Inoltre, 66 su 152 sorgenti di raggi X sono state abbinate a una controparte a infrarossi, utilizzando i dati forniti dal telescopio spaziale Spitzer della NASA e dal Two Micron All-Sky Survey (2MASS). Di queste 66 fonti, 21 sono state classificate come fonti di classe I, 6 come spettro piatto, 16 come oggetti di classe II, e 18 sono stati identificati come membri diskless di classe III del cluster. Le restanti cinque fonti rimangono non classificate.
Per di più, lo studio condotto dal team di Winston ha portato alla rilevazione di 95 nuovi YSO. 35 sono state identificate delle 66 sorgenti di raggi X abbinate all'infrarosso, mentre gli altri sono riportati come gli YSO appena risolti nell'infrarosso.
Trovare tali oggetti è importante per gli astronomi, poiché la distribuzione di YSO in giovani cluster come Serpens South offre spunti sulla storia della formazione della regione, così come l'età relativa dei sub-cluster. Potrebbe anche rivelare se è probabile che si sia verificato un trigger esterno nel cluster.
In particolare, i ricercatori hanno notato che "è quindi di grande importanza determinare se esiste una popolazione più anziana di YSO senza disco di classe III in questo giovane ammasso e quale proporzione degli ammassi giovani stelle hanno raggiunto questo stadio nella loro evoluzione". Hanno aggiunto che tali studi sono importanti per distinguere tra l'evoluzione temporale del materiale circumstellare.
Oltre a rilevare nuovi YSO, gli scienziati hanno anche identificato a Serpens South. Secondo il giornale, i tre sub-ammassi centrali sono nodi di formazione stellare lungo il filamento centrale. Il quarto è stato trovato a Ovest. Però, i ricercatori hanno sottolineato che esiste la possibilità che questo sottogruppo non sia associato a Serpens South.
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