Questa illustrazione resa disponibile dalla NASA il 29 marzo, Il 2018 mostra la navicella spaziale gemella Mars Cube One (MarCO) che sorvola Marte con la Terra e il sole in lontananza. I MarCO saranno i primi CubeSat, una sorta di sistema modulare, mini-satellite - volato nello spazio profondo. Sono progettati per volare dietro il lander InSight della NASA durante la sua crociera su Marte. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Il prossimo esploratore di Marte della NASA avrà compagnia fino al pianeta rosso:un paio di aiutanti gracili ma innovativi.
Prende il nome dai personaggi del film d'animazione del 2008, i piccoli satelliti WALL-E ed EVE stanno facendo l'autostop sul razzo Atlas V che verrà lanciato sabato mattina presto dalla California con il lander Mars InSight.
Di dimensioni simili a una valigetta o a una grande scatola di cereali, i satelliti saltano fuori dallo stadio superiore del razzo dopo il decollo e lo seguono fino a Marte, proprio dietro InSight.
Sarà la prima volta che piccoli satelliti a forma di cubo, CubeSat come sono conosciuti, salpare per lo spazio profondo. Il viaggio durerà 6 mesi e mezzo e 300 milioni di miglia (485 milioni di chilometri).
Un breve sguardo all'esperimento da 18,5 milioni di dollari associato a InSight:
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MINI SAT:
Satelliti in miniatura, o CubeSat, sono stati sulle spalle di missioni spaziali di alto livello per oltre un decennio, fornendo un accesso relativamente economico e veloce all'orbita per studenti e altri sperimentatori fuori dal comune. Fino ad ora, le centinaia di CubeSat sono state confinate nell'orbita terrestre. Questo sta per cambiare con il progetto Mars Cube One della NASA, o MarCO. L'Agenzia Spaziale Europea, nel frattempo, ha i suoi punti di vista CubeSat sulla luna. Un recente concorso ha prodotto due proposte vincenti:un CubeSat per esplorare il lato più lontano della luna dall'orbita lunare, un altro per sondare un cratere permanentemente in ombra vicino al polo sud della luna, anche dall'orbita lunare. La NASA sta anche cercando di inviare CubeSats sulla luna, così come un asteroide.
In questa foto non datata resa disponibile dalla NASA il 29 marzo, 2018, L'ingegnere Joel Steinkraus utilizza la luce solare per testare gli array solari su una delle navicelle spaziali Mars Cube One (MarCO) presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. I MarCO saranno i primi CubeSats, una sorta di sistema modulare, mini-satellite - volato nello spazio profondo. Sono progettati per volare dietro il lander InSight della NASA durante la sua crociera su Marte. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
CONNESSIONE FILM:
Si scopre che questi cubi gemelli sono dotati dello stesso tipo di sistema di propulsione a gas freddo utilizzato negli estintori per spruzzare schiuma. Il film WALL-E usa un estintore per spingersi nello spazio. I membri del team non hanno resistito alla connessione, da qui i nomi WALL-E ed EVE per le due mini navicelle. Gli ingegneri vogliono testare questo sistema di propulsione compatto per guidare i cubi da 30 libbre (13,6 chilogrammi) su Marte.
ARRIVARE SU MARTE:
Una volta liberato dallo stadio superiore del razzo dopo il decollo, WALL-E ed EVE seguiranno alcune migliaia di miglia (chilometri) dietro InSight in rotta verso Marte. I due mini veicoli spaziali saranno anche a poche migliaia di miglia (chilometri) l'uno dall'altro. Questo per prevenire eventuali collisioni o addirittura chiamate ravvicinate. Anche se può sembrare distante, in realtà è abbastanza vicino per gli standard spaziali, secondo Brian Clement, un ingegnere del progetto presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. Mentre InSight si fermerà su Marte il 26 novembre, WALL-E ed EVE sfrecceranno oltre il pianeta da circa 2, 200 miglia (3, 500 chilometri) fuori. Non aspettarti spettacoli pilota di Thunderbird mentre i cubi volano, come un'inclinazione delle ali solari in segno di saluto. "Sarebbe un grande film, ma non è sicuramente il modo in cui lo faremo, " disse Clemente.
ORECCHIE EXTRA:
Oltre a testare il sistema di manovra dei cubi, La NASA vuole vedere se WALL-E ed EVE possono trasmettere dati alla Terra da InSight durante la sua discesa su Marte. Se l'esperimento riesce, dovrebbero essere necessari solo alcuni minuti affinché i controllori di volo ascoltino i cubi. Non preoccuparti se sono silenziosi. La NASA farà affidamento sul Mars Reconnaissance Orbiter che sta già girando intorno al pianeta come principale collegamento di comunicazione con InSight durante la discesa e l'atterraggio. Ci vorrà molto più tempo, anche se, per avere conferma. La bellezza di un sistema di relè CubeSat è che potrebbe fornire informazioni sulla discesa ai pianeti e ad altre fermate cosmiche prive di comunicazioni stabilite.
In questa foto offerta dalla NASA, il razzo Atlas-V della United Launch Alliance (ULA) è visto con la navicella spaziale InSight della NASA a bordo, Giovedi, 3 maggio 2018, alla base aerea di Vandenberg in California. Intuizione, abbreviazione di Esplorazione interna mediante indagini sismiche, Geodesia e trasporto di calore, è un lander marziano progettato per studiare lo "spazio interno" di Marte:la sua crosta, mantello, e core (Bill Ingalls/NASA tramite AP)
POST MARTE:
Una volta passato Marte, WALL-E ed EVE rimarranno in un'orbita ellittica intorno al sole, insieme per gli anni a venire. Ma non funzioneranno a lungo. Una volta esaurito il carburante, non saranno in grado di puntare le ali solari verso il sole per ricaricarsi.
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