Un'immagine a infrarossi del binario CS Cha con il compagno appena scoperto nel cerchio tratteggiato. Dopo un clic del mouse è possibile vedere l'immagine visualizzata con speciali filtri di polarizzazione che rendono visibili i dischi di polvere e gli esopianeti. Il compagno sembra avere il suo disco di polvere. Credito:C. Ginski &SPHERE
Un team internazionale di astronomi guidato da ricercatori olandesi dell'Università di Leiden ha trovato per coincidenza una piccola compagna attorno alla giovane stella doppia CS Cha. Gli astronomi hanno esaminato il disco di polvere del binario, mentre si imbattevano nel compagno. I ricercatori sospettano che sia un pianeta nei suoi anni da bambino che sta ancora crescendo. Gli astronomi hanno utilizzato lo strumento SPHERE sull'European Very Large Telescope in Cile. Presto pubblicheranno le loro scoperte in un articolo accettato dalla rivista Astronomia e astrofisica .
La stella binaria CS Cha e la sua compagna speciale si trovano a circa seicento anni luce di distanza dalla Terra in un'area di formazione stellare nella costellazione meridionale del Camaleonte. La stella doppia ha solo due o tre milioni di anni. I ricercatori volevano studiare la stella per cercare un disco di polvere e pianeti in formazione.
Durante la loro ricerca sulla stella binaria, gli astronomi hanno visto un piccolo punto sul bordo delle loro immagini. I ricercatori si sono immersi negli archivi del telescopio e hanno scoperto il punto, ma molto più debole, anche su fotografie di 19 anni scattate con il telescopio spaziale Hubble e su fotografie di 11 anni del Very Large Telescope. Grazie alle vecchie fotografie, gli astronomi hanno potuto dimostrare che il compagno si muove con il binario e che si appartengono.
Che aspetto abbia il compagno e come si sia formato non è chiaro. I ricercatori hanno cercato di adattare vari modelli alle osservazioni, ma non danno una certezza al cento per cento. La compagna potrebbe essere una piccola stella nana bruna, ma può anche essere un grande super-Giove.
Un'immagine a infrarossi della stella binaria e della compagna appena scoperta, ma ora visto con speciali filtri di polarizzazione che rendono visibili i dischi di polvere e gli esopianeti. Il compagno sembra avere il suo disco di polvere. Credito:C. Ginski &SPHERE
L'autore principale Christian Ginski (Osservatorio di Leiden, Leiden University) spiega:"La parte più eccitante è che la luce del compagno è altamente polarizzata. Tale preferenza nella direzione della polarizzazione di solito si verifica quando la luce viene dispersa lungo il percorso. Sospettiamo che il compagno sia circondato dalla sua stessa polvere. disco. La parte difficile è che il disco blocca gran parte della luce ed è per questo che difficilmente riusciamo a determinare la massa del compagno. Quindi potrebbe essere una nana bruna ma anche un super-Giove nei suoi anni da bambino. Il classico i modelli per la formazione di pianeti non possono aiutarci."
Nel futuro, i ricercatori vogliono esaminare la stella e la compagna in modo più dettagliato. Vogliono utilizzare il telescopio internazionale ALMA sull'altopiano di Chajnantor nelle Ande del Cile settentrionale.
Infografica della stella binaria CS Cha e del suo disco di polvere circostante (a sinistra) con la compagna appena scoperta (a destra). Il compagno si trova a più di 214 volte la distanza terra-sole dal binario, ma appartiene chiaramente al sistema. L'intero sistema si trova a circa 165 parsec (538 anni luce) dalla Terra. Credito:C. Ginski/G.A. Muro Arena
SFERA
SPHERE è l'abbreviazione di Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument. È un potente cacciatore di pianeti collegato al Very Large Telescope europeo a Cerro Paranal nel nord del Cile. Lo strumento è stato in parte sviluppato nei Paesi Bassi. SPHERE può creare immagini dirette di esopianeti e dischi di polvere attorno alle stelle. Lo strumento bypassa la stella luminosa e guarda specificamente alla luce polarizzata che viene riflessa dall'atmosfera di un esopianeta o dal disco di polvere attorno a una stella.
