Un paio di identici, satelliti delle dimensioni di un'auto sportiva sono pronti a zoomare intorno alla Terra e a seguire i cambiamenti nell'acqua e nel ghiaccio, offrendo nuove informazioni sul riscaldamento globale e l'innalzamento del livello del mare, Lo ha detto lunedì la NASA.

acque sotterranee, oceani, laghi, fiumi e calotte glaciali saranno monitorati dal Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO), una missione congiunta tra l'agenzia spaziale statunitense e il Centro di ricerca tedesco per le geoscienze (GFZ).

I satelliti dovrebbero decollare dalla base aerea di Vandenberg in California martedì alle 12:47 ora del Pacifico (1947 GMT).

Un razzo SpaceX Falcon 9 spingerà i satelliti in un'orbita a circa 310 miglia (500 chilometri) sopra la Terra.

La coppia volerà a 137 miglia (220 chilometri) di distanza, o sulla distanza da Los Angeles a San Diego.

La NASA ha speso 430 milioni di dollari per la missione, e la Germania ha speso circa 91 milioni di dollari.

La nuova coppia di satelliti riprenderà da dove era stata interrotta la prima missione GRACE, avendo completato la sua missione di 15 anni nel 2017.

La prima missione GRACE ha fornito agli scienziati una raccolta di dati sulla massa di ghiaccio in continua diminuzione in Antartide e Groenlandia, e ha fornito dati per migliaia di articoli scientifici, ha detto la Nasa.

"L'acqua è fondamentale per ogni aspetto della vita sulla Terra:per la salute, per l'agricoltura, per mantenere il nostro modo di vivere, " ha detto Michael Watkins, Il capo scientifico GRACE-FO e direttore del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California.

"Non puoi gestirlo bene finché non puoi misurarlo. GRACE-FO fornisce un modo unico per misurare l'acqua in molte delle sue fasi, permettendoci di gestire le risorse idriche in modo più efficace."

© 2018 AFP