Ricercatori dell'Istituto di Scienze Polari del CNR e dell'Università Ca' Foscari di Venezia hanno analizzato fragranze derivanti da prodotti per la cura della persona e beni di consumo in una carota di ghiaccio del Monte Elbrus, Caucaso. Il profilo di concentrazione di tali fragranze dagli anni '30 al 2005 segue l'andamento degli Idrocarburi Policiclici Aromatici (IPA) che hanno origine da combustione e da attività industriali che hanno mostrato un marcato aumento a partire dagli anni Cinquanta, conosciuta come la Grande Accelerazione. I risultati di questo studio sono stati pubblicati in Rapporti scientifici .

I profondi cambiamenti guidati dall'impatto umano sull'ambiente globale segnano l'inizio di una nuova era geologica chiamata Antropocene.

Plastiche o contaminanti organici e inorganici possono essere rilevati in quasi tutti gli ambienti terrestri, anche in zone remote. La criosfera può archiviare tali composti antropici conservando nel ghiaccio i contaminanti accumulati con la deposizione di neve.

I ricercatori del Consiglio Nazionale delle Ricerche Istituto di Scienze Polari (CNR-ISP), insieme ai colleghi dell'Università Ca' Foscari di Venezia, il Servizio Geologico degli Stati Uniti (Denver), l'Università di Grenoble e dall'Istituto di geografia dell'Accademia russa delle scienze, ha analizzato una carota di ghiaccio perforata sull'altopiano occidentale di Elbrus, Caucaso. Si sono concentrati sugli idrocarburi policiclici aromatici (IPA) come la combustione e i marcatori industriali, e fragranze, ampiamente utilizzato nei prodotti per la cura personale, come inquinanti emergenti rappresentativi, ottenendo un profilo che spazia dagli anni '30 al 2005.

“Abbiamo mostrato come la criosfera possa archiviare i segnali antropici derivanti sia da processi di combustione o industriali che dalle attività domestiche quotidiane, come usare saponi, detersivi e lozioni, "dice Marco Vecchiato, un ricercatore del CNR-ISP e uno degli autori di questo studio. "Alcuni componenti sufficientemente volatili e chimicamente stabili possono essere trasportati anche in ambienti remoti". Le masse d'aria che raggiungono la vetta dell'Elbrus (5642 m slm) sono, infatti, originario principalmente del Mediterraneo e anche significativamente dall'Europa orientale.

Questo è il primo studio che riporta la distribuzione di prodotti per la cura personale in carote di ghiaccio, nonché il primo record di tendenze della PAH nel Caucaso, consentendo un confronto diretto e diretto tra traccianti classici e inquinanti emergenti.

Grazie alla loro stabilità chimica, volatilità e persistenza, 17 fragranze sono state selezionate e analizzate in laboratori di camera bianca in acciaio inossidabile presso il Dipartimento di Scienze Ambientali, Informatica e Statistica dell'Università Ca' Foscari di Venezia, campionamento di una carota di ghiaccio perforata nel 2009.

"Le concentrazioni sono notevolmente aumentate dagli anni '30 al 2005, " spiega Vecchiato. "In particolare, i flussi di deposizione di amile, esile, e il benzil salicilato mostrano un aumento medio di 20 volte durante il periodo considerato".

A partire dagli anni Cinquanta, questa tendenza si è accentuata, corrispondente all'inizio della Grande Accelerazione. "Questa evoluzione concorda anche con altri traccianti determinati nella stessa carota di ghiaccio, come solfati o nerofumo, ma segue anche la tendenza globale dell'Antropocene".

Però, le crisi socioeconomiche verificatesi anche nell'Europa dell'Est nel corso del XX secolo hanno influenzato le tendenze di concentrazione:"All'interno di una tendenza generale al rialzo, abbiamo individuato due periodi in cui i flussi di contaminanti sono diminuiti:il primo corrisponde all'"era della stagnazione" negli anni '70, mentre la seconda diminuzione è sincrona con il drammatico crollo dell'URSS negli anni '90. Tuttavia, la deposizione sia delle fragranze che degli IPA ha ripreso rapidamente ad aumentare subito dopo, "dice Marco Vecchiato.